박근혜 대통령에 대한 탄핵소추안 가결로 19대 대통령 선거가 올 상반기로 앞당겨질 가능성이 커졌다. 여야 대선주자들의 발걸음이 빨라질 수밖에 없다. 보수정당의 분열 등으로 정계 개편 가능성도 그 어느 때보다 높아지면서 대선구도는 여전히 안개 속이다. 이달 중순 귀국하는 반기문 유엔 사무총장은 그간 여권 대권주자로 분류됐지만, 현재로선 어떤 정치세력과 손을 잡을지 불투명하다. 더불어민주당을 제외한 새누리당, 개혁보수신당, 국민의당의 러브콜을 받고 있는 반 총장의 행보에 따라 대선구도는 급속히 재편될 전망이다. 탄핵 정국에서 잠시 몸을 낮췄던 개헌 세력은 국회 개헌특위 가동을 앞두고 결집에 나서고 있다. 아직 개헌 시기와 방향이 조율되지 않고 있지만, 제3지대론을 주장하는 세력과 주자들이 대선에서 개헌을 매개로 연대할 수 있어 잠재적 폭발력이 큰 이슈다. 다크호스로 꼽히는 유승민 의원 등을 앞세운 개혁보수신당의 선전 여부도 관심사다. 이처럼 대선구도를 가를 변수를 중심으로, 2017년 대선과 대선주자들의 가능성을 전망해 본다.

1. 반기문 귀국 후 행보는
반기문 유엔 사무총장의 거취는 대선 판을 뒤흔들 초대형 변수다. 반 총장은 정치 경험이 전무한 데다 국내에 있지도 않은데도 대권 재수생인 문재인 더불어민주당 전 대표와 상당 기간 양강 구도를 구축해왔다.

그런 그가 1월 중순 귀국해 본격 대권 행보에 나선다면 폭발력이 상당할 수밖에 없다. 새누리당에서 분당한 개혁보수신당(가칭)이나 국민의당을 중심으로 한 제3지대, 정치권 안팎의 개헌 주도 세력 모두 반 총장에 눈독을 들이는 이유도 여기에 있다.

반 총장은 유엔 수장으로 10년 간 외교에 전념한 반 총장이 ‘한반도 통일’을 지휘할 적임자로 자신을 부각하려는 전략인 것으로 알려졌다. 또 그의 귀국 후 행보는 중립지대에서 기존 정당 후보와의 차별화를 통한 무소속 브랜드 극대화 시나리오가 거론된다. 자금 낭비를 최소화 해 소규모 코어그룹을 중심으로 움직이되 자발적 자원봉사 선거운동을 최대한 활용하다가 대선 직전 ‘중도-보수 대통합’ 후보로 나선다는 것이다.

하지만 조직력 열세의 반 총장이 인물론으로만 지지율을 유지 혹은 상승시킬 수 있겠느냐는 회의론도 적지 않다. 통일 분야를 뺀 나머지 분야에서의 메시지가 얼마나 설득적일지 알 수 없다는 지적도 있다. 각종 검증 공세 극복 여부도 그의 흥행가도에 변수로 꼽힌다.

2. 임기 단축 개헌론, 제3지대 묶을 고리 될까
개헌론은 대선 후보간 연대 및 단일화의 고리로 작용할 수 있다는 점에서 대선 판 자체를 흔드는 대형 변수로 꼽힌다.

벌써부터 개헌 찬반 입장을 놓고 ‘문재인 대 비문재인’ 전선이 형성되고 있다. 개헌론은 궁극적으로 현재 지지율에서 뒤지고 있는 주자 모두에게 9회말 역전을 노릴 수 있는 ‘반전 카드’를 제공한다는 측면에서 구심점 역할을 할 수 있다는 관측이다.

눈 여겨 볼 대목은 개헌 찬성파 대부분이 임기단축 개헌론을 주장하고 있다는 점이다. 이들은 박근혜 대통령 탄핵이 확정돼 조기 대선이 실시될 경우 “차기 대통령 임기를 2020년 4월 차기 총선에 맞춰 3년으로 하겠다”고 약속한다. 임기단축 약속은 5년 단임 제왕적 대통령제의 폐단을 없애는 개헌을 위해 자기희생에 나선다는 이미지를 줄 수 있다.

차기 대선 후보군 중에는 문 전 대표와 안희정 충남지사 정도만 임기단축 개헌론에 반대하고 있다. 반면 이재명 성남시장과 박원순 서울시장, 김부겸 민주당 의원 등은 임기단축 개헌에 찬성한다. 민주당 대선 후보 경선 과정부터 개헌론을 두고 갑론을박하며 후보간 합종연횡 시도가 있을 수 있다는 관측이 많다.

3. 대권 주자를 찾아라… 보수신당 고민
올해 대선은 여든 야든 누구에게나 ‘가보지 않은 길’이다. 역대 대선에서 보수 성향의 후보가 독자 출마를 강행한 적은 있었지만, 보수당이 둘로 갈라진 건 처음이기 때문이다. 심지어 헌법재판소의 탄핵소추 심판 결과에 연동돼 있는 대선이 언제 치러질지조차 가늠할 수 없는 상황이다.

이번 대선에선 새누리당에서 갈라져 나온 비박계 의원 30명이 개혁보수신당(가칭)을 차리고 마음 둘 데가 없는 보수 표심의 새로운 집이 되겠다고 선언했다. 일단 보수 진영으로선 보수 표가 쪼개질 수밖에 없어 대선에서 매우 불리한 구도가 형성된 셈이다.

다만 신당의 파괴력은 아직 제한적이다. 새누리당에 사실상 ‘멸문’ 선고를 내렸지만, 보수의 구심이라기엔 역부족이다. 유승민 의원, 남경필 경기지사, 원희룡 제주지사, 오세훈 전 서울시장 등 기존 여권의 잠룡들이 함께 하고는 있지만, 유력 주자가 없어서다. 다만 신당이 반기문 유엔 사무총장을 영입하면 한 번 해볼 만하다는 분위기가 형성될 수도 있다.

4. 문재인은 대선 재수 성공할까
문재인 더불어민주당 전 대표는 박근혜 대통령 탄핵 국면을 거치며 야권을 대표하는 대선 후보로서 존재감을 확실히 굳혔다.

문 전 대표는 최근 부쩍 ‘내가 가장 잘 준비돼 있다’는 말을 자주하고 있다. 헌법재판소가 박 대통령 탄핵심판 청구를 인용할 경우 60일 안에 대선을 치러야 해 다른 후보들이 채 준비할 시간이 없는 만큼 확실히 치고 나가며 간격을 더 벌리겠다는 계산이다. 원로, 중진, 신진 세대와 보수, 중도, 진보 성향이 골고루 포진한 학자 500여명이 참여한 대선 정책싱크탱크 ‘정책공간 국민성장’을 10월 출범했고, 12월 들어 한국사회 대개혁, 외교안보 등 분야별 대선 정책을 차례로 내놓고 있다.

무엇보다 당 안팎의 집중 견제를 이겨내야 한다. 이미 개헌, 대통령 임기단축, 결선투표제, 당내 경선 룰 등을 고리로 ‘문재인 고립 시도’가 잇따르고 있다.

야당의 뿌리인 호남 민심 품기도 풀어야 할 과제다. 문재인 진영은 지난해 당 대표 경선 때부터 ‘노무현 정부는 호남을 무시했다’는 호남 홀대론에 시달렸고, 민주당은 4ㆍ13 총선에서 호남 참패라는 성적표를 받았다.

야권 일각에서 거론되는 ‘재수생 콤플렉스’도 씻어야 한다. 2012년 대선에서 48%의 득표율로 패했고 신선함이 없기에 ‘문재인으로는 무난히 진다’는 우려를 극복해야 야권 지지자는 물론 중도ㆍ보수 성향 유권자들로부터 지지를 이끌어 낼 수 있기 때문이다.

5‘. 뒤집기 한판’ 노리는 비문 잠룡들
더불어민주당 내 비문재인 진영 대선 주자들의 ‘뒤집기 한판’은 성공할 수 있을까. 이른바 ‘문재인 대세론’ 속에 박원순 서울시장과 안희정 충남지사, 이재명 성남시장, 김부겸 의원 등 후발 주자들은 각자 사활을 걸고 존재감 알리기에 나서고 있다.

저마다 2002년 노무현 전 대통령이 당 대선 후보 경선에서 ‘이인제 대세론’을 누르고 극적 반전을 이뤄냈던 역전 시나리오를 다시 쓰겠다는 계획이다.

다소 지지율 정체를 겪고 있는 박 시장과 이 시장의 후보 단일화 시나리오도 끊임없이 회자된다. 두 사람은 촛불정국에서 잦은 만남을 가지기도 했다. 다만 조기 대선이 불가피해지면서 짧아진 경선 일정은 비문 주자들에게는 불리한 요소로 작용할 전망이다. 전국 순회 경선 등을 통해 이른바 돌풍을 불러일으키는 것이 아예 불가능해졌기 때문이다.

6. 제3지대 중심 노리는 국민의당
지난해 4ㆍ13 총선에서 약진했던 국민의당은 이번 대선에서는 집권당에 도전한다. 비록 38석의 제3정당이지만, 새누리당의 분당으로 더욱 넓어진 제3지대의 중심세력으로서 거듭나 대선에서 또다시 돌풍을 일으키겠다는 것이다. 국민의당 대선 후보로는 당의 대주주인 안철수 전 대표가 첫 손에 꼽힌다. 5선 의원인 천정배 전 대표도 ‘호남 정치 복원’을 내세워 도전 의사를 밝혔다.

여기에다 반기문 유엔 사무총장, 손학규 전 민주당 대표, 정운찬 전 국무총리 등 당 밖 주자들에게도 꾸준히 러브콜을 보내며 연대의 여지를 두고 있다. 이들이 한 데 모여 중도개혁세력의 단일 대선후보를 선출하는 시나리오가 현실화할 경우, 문재인 전 대표의 독주가 예상되는 더불어민주당 대선 후보 경선보다 흥행성을 갖출 것이라는 관측은 국민의당 입장에선 기회 요인이다.