메릴랜드 프린스 조지스(PG) 카운티 한인 리커 보드 공무원과 한인 업주 2명 등 총 4명이 지역 정치인들에게 뇌물공모 및 공여 혐의로 기소된 가운데(본보 6일자 A1면 보도) 연방검찰과 FBI까지 나서 정치권 확대조사를 예고해 파장이 일고 있다.

메릴랜드 지역 언론들은 연방 검찰측은 주 의회 회기가 시작되는 오는 11일 이전 이번 뇌물 스캔들에 연루된 3명 이상을 추가로 기소할 것이 확실시 되며, 명단을 밝히지 않았지만 주 상하원 의원이 포함돼 있다고 보도했다.

FBI도 현재 관련자들의 공모 혐의 수사관련, 몇몇의 정치인들의 명단을 놓고 수사 범위를 확대하고 있는 것으로 알려졌으나 정확한 입장을 밝히고 있지 않은 상태다.
래리 호건 주지사는 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 “현재 관련 리커보드 커미셔너가 사퇴했다”며 “메릴랜드 주류판매와 관련, 고질적 병폐를 일으키는 시스템의 총체적인 개편이 필요하다”며 이번 사건을 강하게 비판했다.

이번 사건은 한인 리커보드 커미셔너가 ‘일요일 주류 판매 법안’을 놓고 로비스트와 업주들로부터 뇌물을 받은 뒤 정치인들과 연계시켜주는 수법으로 이 과정에서 한인 리커스토어 업주들이 연루된 것으로 파악됐다.

이들의 혐의가 입증될 경우 공무 혐의에 대해서는 최대 징역 5년, 뇌물 공여혐의에 대해서는 10년형이 각각 선고될 수 있다.

<강진우 기자>