국정운영 중심축이 박근혜 대통령에서 황교안 대통령권한 대행 국무총리로 뚜렷이 바뀌고 있다. 지난달 9일 국회에서 박 대통령 탄핵소추안이 가결된 지 한 달여 지나면서 국정 중심의 변화 징후가 분명히 나타나고 있다.

우선 국방부가 11일 발간한 ‘2016국방백서’에서 직무 정지 중인 박 대통령 사진을 전혀 찾아볼 수 없는 점은 대표적 사례이다. 백서 내용에서도 박 대통령에 대한 언급은 거의 없는 것으로 확인됐다. ‘2014 국방백서’에 박 대통령 사진이 3장 수록되고,박 대통령의 성과를 여러 차례 언급한 것과 비교하면 크게 달라졌다.

‘2014 백서’에는 박 대통령 사진이 ▲전방 순시 모습(49쪽) ▲회의 주재 모습(69쪽) ▲한미 정상회담 장면(107쪽) 등 세 장 등장한다. 대신 이번 백서에는 황 권한대행 사진이 ▲서울 국제항공우주 및 방위산업전 방문(105쪽) ▲문경 세계군인체육대회현장 점검(229쪽) 등 두 장 들어 있다.

모두 총리 자격으로 방문한 행사이지만, 현재 황 대행이 ‘군 통수권자’임을 감안한 조치로 풀이된다. 국방부는 논란이 일자 박 대통령 사진을 수록해서 국방백서를 다시 만들기로 했지만 이번 해프닝은 국정 중심의 변화를 보여주는 한 풍경이다.

이런 가운데 황 권한대행은 11일정부 서울청사에서 열린 정부 업무보고에서 “올해는 무엇보다 자유민주적 기본질서를 수호하고 헌법 가치부정 세력과 안보 저해 세력을 근원적으로 차단하는 데 소홀함이 없어야 한다”고 강조했다. 검사 출신으로 법무장관을 지낸 황 대행은 “평화적인 준법 집회·시위 문화 정착을 위해 집회의 자유는 최대한 보장하되 불법 행위는 엄단한다는 확고한 원칙을 세워야 한다”면서 법치주의 확립을 역설했다.

황 대행은 설 명절 직전에 신년 기자회견을 갖는 방안을 추진하기로했다. 황 대행은 이 자리에서 중국과일본의 외교적 협공 등 긴박한 동북아 정세를 설명하면서 여야 정치권의 초당적 협력을 당부할 것으로 알려졌다.

이에 앞서 황 권한대행은 10일 정부서울청사에서 국무회의를 주재하고 “위안부 피해자 문제와 관련하여상황 악화를 가져올 수 있는 언행은자제하는 것이 한일 관계의 미래지향적 발전을 위해서 바람직하다”고말했다. 황 대행의 발언은 민간이 건립한 소녀상을 앞세워 공세하고 있는아베 신조 일본 총리를 겨냥한 메시지로 분석된다. 동시에 일본의 태도를 빌미로 위안부 합의 비판 공세에나선 야권을 견제하는 의미도 담은것으로 해석된다.

황 대행의 발언에 대해 더불어민주당 박경미 대변인은 “황 권한대행이 위안부 재협상은 없다고 선언했다”면서 “귀를 의심하지 않을 수 없다”고 비판했다.

황 대행이 보폭을 넓히면서 목소리를 높이는 가운데 보수 진영 일부에서 황 대행을 대선주자로 내세워야한다는 목소리가 확산되고 있다. 황대행은 국회에서 “대선에 출마할 생각이 있느냐”는 질문을 받고 “없다”고 선을 그었지만 보수 진영에서‘ 황교안 대안론’이 꾸준히 거론되는 것은 사실이다. 새누리당 관계자는 “보수 진영은 반기문 전 총장 외에도 황교안 대행 등 복수의 대안을 준비하고 있어야 한다”고 말했다.

리얼미터가 지난 4~5일 실시한 대선주자 6인 가상대결 조사(1017명 대상, 표본오차는 95% 신뢰수준에서±3.1%포인트) 결과 황 권한대행은7.2%의 지지율을 기록해 문재인 전더불어민주당 대표(32.6%), 반기문 전유엔 사무총장(22.7%) 안철수 전 국민의당 대표(10.4%)에 이어 4위를 차지했다. 또 한국갤럽이 지난 6일 발표한 여론조사(1004명 대상, 표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에서 황 대행이 대통령권한대행 직무를 ‘잘하고 있다’는 응답은 36%로나타났다. 부정 평가는 48%였다. 부정 평가가 더 높지만 갤럽 조사에서11월 중 박 대통령의 국정 지지율이4~5%까지 추락했던 것과 비교하면황 대행의 지지율은 상대적으로 높은 편이다.

‘황교안 대안론’을 의식해서진지야권은 황 대행에 대한 견제와 비판을 계속하고 있다. 때문에 황 대행에대한 평가도 엇갈린다. 여권에선 탄핵 국면에 따른 혼란을 최소화하고빠르게 국정을 안정시켰다는 긍정평가가 나온다. 그러나 야권에선 권한대행의 ‘현상 유지’ 역할을 벗어나과도한 권한을 행사하고, 협치와 동떨어진 행보를 밟았다는 비판도 나온다. 황 대행이 결국 대통령권한대행 역할만 하고 마무리할지 아니면중간에 대선 가도에 뛰어들지 여부에 정치권의 촉각이 모아지고 있다.

<서울지사=김광덕 뉴스본부장>