도널드 트럼프 대통령이 25일 국토안보부를 방문한 자리에서 불법 이민자를 체포하지 않고 보호하는 ‘불체자 보호도시(Sanctuary City)’에 대한 연방 재정 지원을 중단하겠다는 내용의 행정명령에 공식으로 서명했다. 10억 달러에 달하는 연방정부의 예산을 두고 반이민정책에 협조하라는 협박이 시작된 것이다.

이 같은 발표가 나오자 불체자 보호도시를 표방하고 있는 메릴랜드의 일부 지방정부는 그 동안 우려했던 일이 벌어지는 것 아니냐는 긴장감이 고조되고 있다. 당장 불체자 보호도시로 분류되고 있는 몽고메리 카운티와 볼티모어 시는 불체자 보호 도시가 아니라는 입장을 25일 공식 발표했다.

몽고메리 카운티의 패트릭 레세필드 홍보담당관은 “몽고메리 카운티 정부에서는 불법 이민자의 구속 및 체포 정보를 메릴랜드 주에 전달하고 있으며 이는 이민세관단속국(ICE, Immigration and Customs Enforcement)에 제공되고 있으며 ICE와 협력 체계도 구축하고 있다”면서 “많은 사람들이 몽고메리 카운티를 불체자 보호도시로 알고 있지만 사실은 그렇지 않다”고 밝혔다.

볼티모어 시는 캐서린 퓨 시장도 “볼티모어 시는 이민자 환영 도시이지만 불체자 보호 도시는 아니다”고 밝혔다. 이어 “볼티모어 시 경찰관들은 이민자들에게 이민 신분에 대해 묻지는 않지만 시가 자체적으로 운영하는 감옥이 없기 때문에 불법 이민자들에 대한 구금을 결정할 수 없으므로 기술적으로는 불체자 보호 도시가 아니다”고 말했다.
그러나 퓨 시장은 “볼티모어 경찰은 로컬 법을 집행하는 것이지 연방법을 집행하는 것이 아니다”면서 “우리가 원하는 것은 시민들이 생산적인 구성원으로서 역할을 하는 것이기 때문에 볼티모어 시는 모두를 환영하고 모두에게 일자리와 기회를 주는 정책을 이어나갈 것”이라고 말했다.

몽고메리 카운티와 볼티모어시 외에도 프린스 조지스 카운티가 불체자 보호도시로 분류되고 있으며 하워드 카운티는 다음 달 불체자 보호도시 법안 통과를 앞두고 고민 중에 있다.

<이승연 기자>