엘리콧시티 중심을 관통하는 루트 40(볼티모어 내셔널 파이크)의 일부 구간이 지난해 12월 20일 ‘코리안 웨이(Korean Way’)로 지정된 지 한달여 지난 지금.
지역 언론이 ‘코리안 웨이’를 통해 도시 성장에 기여한 한국 커뮤니티의 위상을 재조명했다.

볼티모어선은 25일 “한인 비즈니스가 한 때 잠자고 있던 엘리콧 시티 지역의 활기를 불어 넣어 매력적인 도시로 성장시켰다”고 보도했다.

짐 포츠(Jim Ports) 주 교통부차관은 인터뷰에서 “노르망디 플라자(The Normandy Plaza)와 터프 밸리(Turf Valley)사이 5마일 구간이 지난 수십년간 마켓들과 레스토랑 등 166개 이상의 한인 업체들이 입주하면서 지역 성장의 원동력이 됐다”고 강조했다.
볼티모어선은 “메릴랜드에서 아시안 커뮤니티는 6%비율을 차지하고 있고 특히 엘리콧 시티 지역은 아시안 인구가 24%로 지난 2009년에서 2014년 사이에는 한인 인구는 30%나 증가했다”며 “한국에서는 이미 미국홍보용 책자에 엘리콧 시티를 지역 명소로 표기하고 있다”고 밝혔다.

이어 “한인들의 교육열기 또한 하워드 카운티 학군을 전국 상위권으로 끌어올리는데 기여했다”고 강조했다.

이날 보도에서는 호건 메릴랜드 주지사가 ‘한국사위(hanguk sawi)’로 유미호건 여사와 함께 코리안 웨이 지정에 큰 역할을 했다고 전했다.
특히 호건 주지사는 주 교통부장관에 전하는 서한을 통해 “코리안웨이 지정이 나와 유미호건 여사, 한인 커뮤니티에 매우 중요한 사안”이라며 각별한 관심을 보인 것으로 알려졌다.

볼티모어선은 “아직도 이 지역 한인 이민자들은 삶의 기반을 닦기 위해 애쓰고 있고 한인들과 한인사회는 열심히 일해 삶을 변화시키고 성공을 이룬 자신들의 역사를 자랑스럽게 생각하고 있다”고 전했다.
한편 주 교통부에 따르면 코리안 웨이는 도로명 변경이 아닌 루트40 특정 구간에 부여된 별칭으로 추천인과 서류심사를 통해 지정됐다.

<강진우 기자>