중국 정부가 자국 여행사에 한국관광 전면 중단을 지시하는 등 '사드 보복'을 노골화하면서 국내 관광업계와 지방자치단체에 비상이 걸렸다.

특히 중국인 관광객이 다수를 차지하는 제주, 부산, 인천 등은 관광업과 유통업 전반에 타격이 클 것이라는 우려가 확산하고 있다. 제주는 중국인 관광객 비율이 90%를 넘는다.

해당 지자체들은 일본과 동남아시아로 관광시장을 다변화하고 '싼커'(散客)로 불리는 중국인 개별 관광객 유치에 힘을 쏟기로 하는 등서둘러 대책 마련에 나섰다.

◇ "왜 왔냐" 방한 취소 벌써 현실화…선전∼제주 직항 노선 휴항설도

중국인 관광객의 방한 취소 움직임은 이미 곳곳에서 나타난다.

관련 업계에 따르면 중국 저장성의 경우 2일부터 현지 여행사에 제주 여행상품 문의가 전혀 들어오지 않고 있다.

중국의 관광행정을 총괄하는 국가여유국은 조만간 여행사 회의를 소집해 방한 관광객 중단 정책에 관해 설명할 예정인 것으로 알려졌다.

중국 4대 직할시 중 하나인 상하이에서는 제주 여행상품을 구매했다가 취소하는 사례들이 있는 것으로 국내 여행업계는 파악했다.

동북 3성 최대 도시인 랴오닝성 선양에서는 이달 제주에서 열리는 유채꽃 걷기대회와 5월 마라톤 관련 행사에 참석하지 않겠다고 전한 것으로 알려졌다.

칭다오, 충칭, 광저우 등에서 당장 제주 관광상품 판매가 전면 중단될 것으로 제주관광공사는 예상했다.

충칭∼제주 노선 직항편이 지난해 10월부터 운항 중단됐고, 귀양∼제주 노선은 일시 중단된 상태다.

홍콩과 인접한 광둥성 선전에서는 선전항공이 제주 직항편의 휴항을 검토하는 것으로 전해졌다.

제주도관광협회는 마케팅 활동을 위해 2일 중국 현지 여행사를 방문했다가 "여기 왜 왔느냐"는 냉소적인 반응에 부닥쳐 사드 보복을 실감했다.

제주도 관계자는 3일 "현재까지 중국 직항 노선 탑승률에는 큰 변화가 없다"며 "그러나 중국 정부의 의지가 크게 작용하는 만큼 앞으로는 현지 마케팅 활동도 할 수 없게 되는 등 속수무책인 상황이 전개될 가능성도 있다"고 우려했다.

김영진 제주도관광협회장도 "중국인의 제주 방문 취소 사례가 줄줄이 이어지고 있고, 앞으로 항공편도 순차적으로 끊길 수 있다"고 말했다.

◇ 상승 곡선 '크루즈 관광' 취소될까 전전긍긍

중국발 크루즈선 증가로 한껏 기대에 부푼 부산 관광업계는 당혹감을 감추지 못했다.

부산의 경우 초대형 크루즈선이 잇따라 찾으며 중국인 관광객 비중이 해마다 늘어나는 추세였다. 그러나 중국 측의 이번 조치로 '상당한 타격'이 있을 것으로 예상했다.

중국의 이번 강경 조치 전부터 이어진 사드 보복으로 한국을 찾는 중국발 크루즈선의 운항 취소는 이미 현실화했다.

올해 31척의 외국 크루즈선이 261차례에 걸쳐 부산항에 머물 계획이었다. 그러나 최근 3척이 26차례 기항을 취소했다.

오는 6월 중국 톈진에서 관광객 4천200명을 태우고 인천을 찾을 예정이던 대형 크루즈선도 최근 운항을 취소했다.

인천항만공사 관계자는 "지난달 중순 중국 측으로부터 6월 인천항 기항 예정 크루즈 1척의 취소 통보를 받았다"며 "관련 동향을 예의주시하고 있다"고 말했다.

부산, 인천, 제주 관광업계는 상승하던 '크루즈 관광'이 하락세로 돌아서지 않을까 걱정하고 있다.

인천항에는 지난해 총 16만5천명의 관광객을 태운 크루즈가 62차례 머물렀다. 이 가운데 중국발 크루즈가 47차례(75.8%)였다.

정부와 인천항만공사는 인천항에 6천700억원을 들여 2019년 하반기 개장을 목표로 현존하는 세계 최대 크루즈선이 정박할 수 있는 새 국제여객터미널을 건립하는 이유다.

그 만큼 인천 항만업계의 걱정은 이만저만이 아니다.

부산 모 관광업체 관계자는 "크루즈 상품도 판매 중단에 포함됐다는 언론보도를 봤다"며 "부산을 찾는 중국인 가운데 크루즈 관광객 비중이 높아 타격이 예상된다"고 우려했다.

면세점 업계와 뷰티산업계도 '초긴장' 모드다.

중국인 관광객이 왕고객인데, 이들의 발걸음이 줄면 매출에 큰 타격을 피할 수 없기 때문이다.

부산의 한 면세점 관계자는 "아직 예약 취소 상황은 없다"며 "그러나 중국인 손님 대다수가 여행사 패키지 상품을 이용하는 단체관광객이기 때문에 매출 감소로 이어지지 않을까 걱정된다"고 분위기를 전했다.

관광 전문가들은 "2011년 중국과 일본이 영토 분쟁을 했을 때 일본을 찾은 중국인 관광객 감소 비율이 50%를 넘어서지 않았다"며 "자유여행을 선호하는 개별 여행객은 영향을 받지 않을 것으로 보고 있다"고 전망했다.

전문가들은 그러나 크루즈 상품 비중이 높은 부산과 제주는 다른 곳보다 관광객 감소 비율이 높을 것으로 예상했다.
◇ 비상 걸린 지자체 "대책 마련하자"

중국인 관광객이 대다수를 차지하는 제주는 3일 당장 유관 기관을 불러 긴급대책회의를 열었다.

싼커 유치와 관광시장 다변화가 핵심적으로 논의됐다.

참석자들은 싼커 유치를 위해 사회관계망서비스(SNS)와 미디어 활용, 시티투어 버스 등 대중교통 개선 등을 내놨다. 저가 단체 관광도 이 기회에 뿌리뽑자는 얘기도 나왔다.

대만, 홍콩, 일본, 이슬람권 마케팅을 강화하고 전세기 운항 지원책이 제시됐다.

제주는 2014년 285만9천 명, 2015년 223만7천 명, 지난해 306만1천 명의 중국인 관광객이 찾은 곳이다.

부산은 일찌감치 제주와 비슷한 전략을 이미 시행하고 있고, 이를 더 강화해 나간다는 방침이다.

부산관광공사가 부산과 직항 노선이 있는 도시에서 온라인 항공권 구매자를 대상으로 맞춤형 관광상품을 개발한 뒤 동남아 개별 관광객의 부산 방문이 늘어났다.

부산관광공사 관계자는 "개별 여행자들이 편리하게 부산을 여행할 수 있도록 여행 앱 플랫폼을 구축하고 동남아를 비롯해 중동 무슬림시장, 인도, 몽골, 러시아 등의 의료 관광객과 크루즈 개별 여행자 유치에도 총력을 기울이겠다"고 말했다.

지난해 부산을 방문한 외국인 관광객은 296만명이며, 이 중 32%에 해당하는 93만9천명이 중국인이다.

양필수 제주관광공사 해외마케팅처장은 "대만과 홍콩도 중화권 시장이므로 이들 국가에 대해 집중적으로 마케팅을 강화하고 현재 침체한 일본인 관광시장을 육성하기 위해 프로모션과 설명회를 개최하는 등 마케팅을 강화해야 한다"고 주문했다.

<연합뉴스>