“워싱턴 총영사관은 재외국민 보호를 가장 우선시하고 있습니다.”
김동기 총영사는 2일 표정화 영사(사건 사고 담당), 김하늬 부영사(민원 담당)와 함께 한인기자들과 간담회를 갖고 총영사관의 주요사업을 소개했다.
김 총영사는 “아직도 많은 동포들이 영사의 조력을 받을 수 있다는 것을 모르고 있다”면서 “총영사관은 동포들이 체포나 구금됐을 때 주어지는 영사 접견권을 제공하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.

트럼프 대통령의 반 이민 행정명령으로 미국에 체류하는 한인들이 불안해하는 모습을 보이고 있는 것에 대해 총영사관도 재외국민보호를 위해 발 벗고 나서고 있다는 것.
김 총영사는 “트럼프 대통령의 이민 행정명령 발표 후 추방 우선순위가 확대되고 있다”면서 “전에는 추방이 범죄자 중심이지만 지금은 그렇지 않은 만큼 총영사관은 행정명령의 지침이 어떻게 진행되는 지를 주의 깊게 지켜보고 있다”고 말했다.

김 총영사는 이어 “동포 보호 차원에서 국무부, 국토안보부, 법무부, 덜레스 공항, 연방 세관 국경보호국(CBP), 연방이민세관단속국(ICE)와 연락을 취하고 있다”면서 “최근에는 표정화 영사가 한인들의 이민권익을 위해 일하는 미주한인봉사교육단체협의회(NAKASEC) 관계자도 만나기도 했다”고 전했다.

김 총영사는 “영사접견권은 한국 국적자들에게 부여되지만 본인이 희망하는 경우, 받지 않을 수도 있다”면서 “현재 워싱턴 지역에는 10명의 한국 국적자들이 구금돼 있으며 이들에 대해 총영사관은 1년에 1회 이상 면회를 하고 있다”고 전했다.
총영사관의 중점사업으로는 커뮤니티 센터 건립 협조, 순회영사, 차세대 참여 유도, 유학생 지원 등이 소개됐다.

김 총영사는 “커뮤니티센터 건립은 워싱턴 동포사회의 자존심으로 신뢰가 모이면 충분히 가능할 것이라고 본다”면서 “총영사관에서도 커뮤니티센터 건립이 될 수 있도록 커뮤니티센터 건립준비위와 협조하고 있다”고 말했다.

<이창열 기자>