오는 7월 1일부터 향후 20년간 DC 소재 스미소니언 아메리칸 역사박물관에 개관되는 이민사 특별전시회에 한인으로는 샌프란시스코에 본사를 두고 있는 의류유통업체 ‘키잔 인터내셔널(Kizan International)’의 빌 김(한국명 김시왕·71) 회장이 소개된다.
이민사 특별전시회는 이민법이 개정된 1965년 무렵부터 현재까지의 이민자의 삶을 조명하기 위해 한국, 중국, 일본, 큐바 등 17개 국가에서 각각 1명을 선정하고 이들의 삶의 모습을 전시한다.

한국 코너에는 빌 김 회장이 이민 초창기에 가져온 한복, 자개 밥상, 밥그릇, 숟가락, 영한 사전, 영어문법책, 이민 초창기 사진이 전시되고 그에 대한 이야기가 소개된다.
경북 안동 출신인 김 회장은 18세인 1964년 유학생 비자를 갖고 LA에 도착했으며 1970년에 영주권을 받았고 1984년 미국 시민권을 받았다.

김 회장은 미국에서 연 1,000만장의 바지를 파는 의류업계의 거물이 됐다. 1976년부터 1988년까지는 한국에서 의류를 만들어 미국에서 팔았으며 현재는 중국, 베트남, 방글라데시, 인도네시아 등지에서 제품을 주문 제작, 미국 내 메이시, 타킷 등에 유통시키고 있다. 현재 직원은 200명이며 연매출액은 1억 달러.
인터넷 온라인 몰이 성행하기 전에는 직원이 500명, 연매출액이 1억5,000만 달러에 달했다.

중국 대표로는 야후 닷 컴의 창업자인 제리 양이 선정됐으며 쿠바 대표로는 아마존 닷 컴 대표인 제프 베조스의 아버지가 선정됐다.
50달러를 갖고 미국에 온 김 회장은 식당일을 포함해 닥치는 대로 일하며 영어를 공부했다.

“미국에서 첫 직장은 파라솔 공장으로 파라솔의 뼈대인 철심에 페인트칠을 하는 것을 맡았죠. 그리고 접시닦이도 하고 가게 점원생활도 했습니다. 아내는 영어 공부를 하는 랭귀지 스쿨에서 만났습니다. 2년제인 엘 카미노 칼리지에서 학위를 받고 UCLA에서 전기공학을 공부하다가 사업을 하게 됐습니다.”
김 회장은 1972년 가발사업으로 비즈니스를 시작했고 1976년에 의류유통업에 뛰어들었다.

“처음에는 가발을 취급했는데 돈을 벌었죠. 이후 전자시계를 해서 돈을 까먹고 1976년에 의류 유통 사업에 뛰어들었습니다. 지금까지 한해만 빼 놓고 적자가 없었습니다.”
샌프란시스코에 거주하는 김 회장은 부인 이명순 씨와의 사이에 1남 2녀를 뒀고 4명의 손녀가 있다.

미주한인위원회(이하 CKA)는 22일 애난데일에서 빌 김 회장과 기자회견을 갖고 김 회장의 이민사특별전에 한인대표로 선정된 과정을 전했다.
CKA의 샘 윤 사무총장은 “스미소니언이 ‘한 국가의 다양한 목소리’라는 주제로 1965년부터 지금까지 미국에 도착한 각 국가의 이민자의 이야기로 전시회를 개최하는데 CKA 초창기 멤버인 빌 김 회장이 선정돼 이번에 알리게 됐다”고 말했다.

이날 회견에 함께 한 김동기 총영사는 “빌 김 회장의 스토리는 그의 비즈니스 성공이 한국과의 연계에서 시작됐다는 것으로, 후세들에게 좋은 롤 모델이 될 수 있을 것 같다”면서 “그의 이야기는 미국이 기회의 땅이고 그가 기회를 어떻게 잘 이용했는지를 잘 알려준다”고 말했다.

<이창열 기자>