LA 한인 경제계가 미-중 무역전쟁 여파가 미칠 파장을 고려하면서 대응책 마련에 나서고 있다.

도널드 트럼프 대통령과 미 무역대표부(USTR)는 지난 17일 오는 24일부터 2,000억달러어치 중국산 제품에 10%의 추가 관세를 부과한다고 발표했다.

미국은 이미 중국산 수입품 1,097개 품목, 500억달러 규모에 25%의 관세를 부과하고 있으며, 이번 조치로 5,000개 품목의 중국산 제품들이 추가로 영향을 받게 된다.

특히 이번 2차 관세 부과 조치 품목에는 부품·기계설비 등 산업재 중심으로 한 1차 때외는 달리 자전거·핸드백·소파·냉장고 등 각종 생활용품과 음식류가 포함되어 있어 한인을 비롯한 미국 내 소비자들에게 큰 영향을 줄 것으로 보인다.

한인 경제계는 연말 샤핑시즌을 앞두고 우려의 시선으로 미-중 간 무역전쟁을 바라볼 수밖에 없는 것이다. 한인 경제계는 의견은 중국산 제품에 관세가 부가되더라도 그로 인해 당장 급격한 가격 인상은 없을 것으로 보고 있다. 과거와는 달리 중국 일변도의 단일 생산 기지 운영에서 탈피해 다원화되어 있다는 것이 가장 큰 근거로 제시되고 있다.

중국도 노동환경에 대한 개선이 이뤄지면서 인건비가 많이 올라 예전만큼 생산 단가가 낮지 않아 많은 업체들이 베트남이나 캄보디아와 같은 주변 동남아시아 국가로 생산 기지를 옮겼다는 것이다.

한 한인 식품업체 대표는 “일부 수산물과 마늘장아찌·김치와 같은 절임류에 관세가 부가된다는 설이 있는데 아직 확인되지는 않은 상태”라며 “미국에서 소비되는 제품의 절반은 미국내에서 생산하고 있고, 나머지 절반이 수입품이지만 이중 중국산은 10% 정도로 미미한 편”이라고 말했다.

각종 생활용품을 전문적으로 취급하는 업체들의 입장도 여기에서 크게 벗어 나지 않고 있다. 김스전기 관계자는 “거래하고 있는 벤더들의 상당수가 중국의 생산단가가 인상됨에 따라 한국이나 동남아시아 국가로 생산지를 옮긴 상태”라며 “이번 관세 부과 조치가 현실화된다고 해도 가격이 급등하는 일은 없을 것”이라고 단언했다.

또 다른 근거로 제시되는 것이 재고다. 관세 부과 이전에 확보한 재고 물량이 있기 때문에 재고가 소진될 때까지 제품의 가격 급등은 없을 것이라는 견해가 많다.

미국이 관세율을 10%로 시작하는 것은 수입업자들이 25% 관세가 부과되기 전에 더 많은 제품을 수입해 두거나 수입선을 다변화할 수 있도록 시간을 준다는 차원이라는 USTR의 설명처럼 한인 업계도 관세 부과에 따른 피해를 최소화 할 수 있는 대응책 마련에 조금 여유가 있다는 것이다.

게다가 관세 부가에 따른 생산 단가 인상을 그대로 가격에 반영해 한인 소비자들에게 전가하는 것도 업계로서는 부담이다. 자칫 판매 부진에 빠질 수 있기 때문이다. 다만 원단업계처럼 업의 속성상 단시간내에 생산업체와 기지를 교체하기 쉽지 않은 업종의 경우 수입 가격 인상이 불가피해 보인다.

그럼에도 여전히 가격 인상과 그에 따른 소비자 피해 가능성의 불씨는 여전히 남아 있다. 미-중간 무역전쟁이 장기화 돼 관세 부과제품이 늘고 관세율도 25%로 인상되면 한인 경제계가 버틸 수 있는 한계를 넘어서게 된다는 것이다.

한편 이번 추가 관세 품목에 포함된 주요 소비재는 샴푸, 개줄, 오렌지 주스, 땅콩버터, 냉동 어류 및 해산물, 병따개, 진공청소기, 피자 커틀러, 아이스크림 숟가락, 야구글러브, 타이어, 핸드백, 카펫, 오일필터, 드로잉 페이퍼, 원단, 신발끈, 합판, TV, 냉장고, 프린터, 일부 가구류 등이다.

<남상욱 기자>