계속되는 근로자 최저임금 인상, 하청업체가 노동법을 위반할 경우 원청업체에도 책임을 묻는 가주법 시행, 연방정부·주정부 당국의 노동법 단속 강화 등 각종 악재를 타개하기 위해 LA 한인 비즈니스들이 대응책 마련에 나서고 있다.

1년에 한번씩 가주, LA시·LA카운티 최저임금이 오르고 트럭운전사 노동착취에 대해 원청업체까지 책임을 묻는 강력한 법이 통과되는 등 비즈니스들을 옥죄는 소식이 줄을 잇고 있어 한인 업주들의 마음이 편치않은 게 현실이다. 한인 경제계, 특히 업주의 입장에서는 이런 소식들이 결코 달갑지 않다.

지난달 리카르도 라라(민주당·벨가든) 가주 상원의원이 발의한 트럭킹법 ‘SB1402’에 제리 브라운 가주 주지사가 서명, 운송회사들이 노동법을 어길 경우 배송을 의뢰한 소매체인들도 공동책임을 지도록 했다.

일부 한인업체들은 풀타임 직원을 파트타임으로 돌리고, 매일 사무실에 출근하던 직원의 재택근무를 유도하는 방식으로 비용 절감에 나서고 있다.

또한 가주한미식품상협회(KAGRO)를 비롯한 일부 경제단체들은 비즈니스를 운영하는 회원들이 필요한 물품을 공동구매하는 방법으로 카드 프로세싱 수수료를 아끼는 등 적잖은 돈을 절약하고 있다.

LA 다운타운 의류도매업체 중 일부는 하청업체인 봉제업체들의 노동법 위반을 방지하기 위해 컨설팅 업체를 고용해 ‘하청업체 모니터링‘을 실시하기도 한다.

사우스 LA에서 마켓을 운영하는 한인 김모씨는 “최근 풀타임 직원 2명을 파트타임으로 돌렸다”며 “비용절감을 위해 어쩔 수 없는 조치”라고 말했다.

다운타운에서 의류업체를 운영하는 한인 박모씨는 “의류업계가 아직도 긴 불황의 터널에서 벗어나지 못하고 있어 많은 업체들이 온라인 시장 진출을 모색하는 등 나름 변화를 주려하고 있다”며 “최저임금 인상에 대응하기 위해 몇 달 후 쇼룸을 다운타운 외곽으로 옮겨 렌트비를 낮출 계획”이라고 말했다.

또 다른 한인의류업체 대표는 “최저임금 인상으로 종업원들이 그냥 나와서 시간만 때우고 가려는 경우가 많아 직원 관리가 너무 힘들다”라며 “워컴(종업원 상해보험) 비용 및 최저임금 인상으로 공장을 돌리는 것 자체가 손해이기 때문에 조만간 공장을 물가가 싼 타주로 옮기는 방안을 진지하게 검토 중”이라고 전했다.

지난 3일 LA타임스에 따르면 아마존의 임금 인상으로 동종업계인 물류업계가 현재 평균시급인 12.21달러 인상이 불가피해졌고, 이 여파는 그로서리 마켓에서부터 이미용업에 이르기까지 전 업종에 걸쳐 영향을 줄 것으로 예상된다.

한인 마켓들의 경우 현재 최저 임금 수준은 LA시 최저 임금보다 25~75센트 정도 높은 수준이다. 당장 임금 인상에 대한 직원들의 요구는 없지만 앞으로가 문제라고 업계 관계자들은 말한다. 일부 한인마켓은 근무 평가제를 실시해 근무성적이 좋은 직원에게는 더 좋은 대우를 해주는 방식의 당근책을 시행하고 있다.

<남상욱 기자>