오렌지카운티 한인 커뮤니티에도 잘 알려져 있는 베트남계 정치인 자넷 누엔 가주 상원의원(34 지구, 공화당)이 낙선 위기에 처해있다.

자넷 누엔 후보는 이번 선거에서 경쟁 후보 탐 엄버그(민주)에게 개표 첫날부터 계속해서 앞서오다가 지난 19일 개표에서 역전됐다. 누엔 후보는 49.91%(12만 6,386표), 탐 엄버그 후보 50.09%(12만 6,824표)로 438표 뒤지고 있다.

폴리티칼 데이터 사의 폴 미첼 부 회장은 “자넷 누엔 후보가 안전하게 승리할 것으로 예상했지만 지금은 엄버그 후보가 승리할 가능성이 있다”라고 말하고 현재 개표되는 표들은 민주당 표가 많다고 덧붙였다.

폴 미첼 부 회장은 또 “ 젊은층 유권자들과 라티노, 렌트해 사는 임대인 등이 같은 날 유권자 등록을 하고 해당 투표소가 아니고 다른 투표소에 투표한 경우들이 많다”라며 “이런 이유 때문에 개표가 늦어지고 있다”라고 말했다.

이외에 폴 미첼 부회장은“ 만일에 누엔 후보가 낙선하면 미 전국적으로 불고 있는 반 트럼프 정서의 희생자라고 볼 수 있다”라며 “누엔 후보 이름 옆에 있는 R은 선거를 다르게 만들 수 있다”라고 주장했다.

가든그로브 시의원, OC 수퍼바이저를 지낸바 있는 누엔 후보는 지난 2014년 베트남계 첫 가주 상원의원으로 선출된 바 있다. 그녀는 미 전국에서 주 의원으로 당선된 첫 번째 베트남계 여성이다.

탐 엄버그 후보는 지난 1990년 가주 하원으로 처음 당선되었으며, 2007년 OC 수버바이저에 도전했지만 누엔 의원에게 패했고 3위를 차지했다. 그는 “이 번 결과는 상당히 고무적”이라며 “그러나 우리는 오렌지와 LA카운티 선거 관리국의 개표 상황을 계속해서 지켜볼 것”이라고 말했다.

오렌지카운티 전체에 아직까지 개표하지 않은 표는 9만 1,338표로 이 중에서 이 지역구 표가 몇표 남아 있는지 불분명하다.

한편 가주 상원 34지구는 베트남 타운인 리틀 사이공, 실비치, 헌팅튼 비치, 오렌지카운티 북부 일부 지역과 롱비치 일부분이 포함되어 있다.

<문태기 기자>