스티브 비건 미국 국무부 대북특별대표는 11일(현지시간) 2차 북미정상회담의 결렬에도 "북한과의 외교는 여전히 매우 활발하게 살아있다"고 밝혔다.
이날 미국 워싱턴에서 열린 카네기국제평화기금 주최 국제핵정책 콘퍼런스의 좌담회에 참석한 비건 대표는 북한과의 긴밀한 관계는 지속될 것으로 기대한다며 이와 같이 밝혔다. 하노이 회담 결렬 이후 비건 특별대표가 공식석상에서 입을 뗀 것은 이번이 처음이다.

카네기국제평화기금 사이트를 통해 중계방송된 연설에서 비건 대표는 인위적으로 날짜를 설정하지 않았다면서도 트럼프 행정부는 2021년 1월 트럼프 대통령의 임기가 끝나기 전에 북한의 최종적이고 완전하게 검증된 비핵화(FFVD)를 달성하길 바란다고 밝혔다.

헬렌 쿠퍼 뉴욕타임스(NYT) 기자의 질문으로 진행된 이번 좌담회에서 그는 "미국은 북한의 점진적인 비핵화에 안주하지 않을 것"이라고 말했다. 또 도널드 트럼프 미국 대통령의 목표는 "2021년 1월 첫 임기가 끝나기 전 북한이 완전한 비핵화를 달성하는 것"이라고 언급했다.

비건 대표의 비핵화 협상 방침은 2차 북미정상회담 이후 '일괄타결식'으로 크게 변화한 것으로 보인다.

1월31일께 비건 대표는 스탠포드 연설에서 단계적 비핵화에 대한 입장을 발표하며 양국과의 신뢰 구축과 함께 목표를 달성하기 위한 병행적인 진전을 추구하겠다고 말했다. 마이크 폼페이오 국무장관 역시 "비건 특별대표가 강조한 대로 우리는 동시적이고 병행적인 진전을 추구하고 있다"고 트위터를 통해 밝히기도 했다.

그러나 이날 비건 대표는 "미 행정부는 단계적 비핵화를 염두에 둔 적이 없다"며 "미국과 북한 사이에는 견해차이가 남아있으며 북한은 핵무기를 완전히 제거한다는 것을 반드시 보여줘야 한다"고 강경한 태도를 보였다.

또 "미국은 싱가포르(1차 북미정상회담) 합의안에 명시된 모든 약속을 이행할 준비가 돼 있다"며 "북한은 신속하게 움직여야 한다. 이들이 더 빨리 움직일 수록, 더 밝은 미래로 갈 수 있다"고 말했다.

북한이 새로운 미사일 발사를 결정했는지에 대한 질문에 그는 "미국은 아직 사실 여부를 알 수 없다"면서 "북한이 실험을 재개할 경우 실망할 것"이라고 밝혔다.

이어 도널드 트럼프 대통령은 북한의 동창리 미사일 발사장 가동과 관련관 보고들을 매우 심각하게 받아들이고 있으며, 현 상황을 예의 주시하고 있다고 말했다. 그러나 아직 속단할 수는 없다며 주의를 촉구했다.

앞서 북미 정상은 지난달 27~28일 베트남 하노이에서 두 번째 정상회담을 열었으나 미국의 북한 비핵화 조치 요구와 북측의 대북제재 완화 문제를 두고 이견을 좁히지 못한 채 합의문 채택 없이 회담을 마쳤다.

비건 대표에 앞서 안드레아 톰슨 미 국무부 군축·국제안보 차관은 "도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 정상회담이 또 있을 것"이라며 2차 북미정상회담의 가능성을 언급했다.

톰슨 차관은 "트럼프 대통령과 장관(폼페이오 국무장관)은 대화의 문을 열어놓고 있다는 점을 매우 분명히 밝혔다. 달력에는 아직 날짜가 없지만 우리 팀은 이를 위해 꾸준히 작업 중이다"고 답했다.

<뉴시스>