연방준비제도이사회(FRB·연준) 당국자들이 0.25%포인트 기준금리 인하를 잇달아 예고하고 있다. 시장이 기정사실화하고 있는 금리인하론을 사실상 연준 차원에서 확인하는 것이어서 주목된다. 동시에 일부 투자자들이 점치는 0.5%포인트의 공격적인 인하는 어렵다는 의미이기도 하다.

월스트릿저널(WSJ)은 19일 연준이 ‘0.5%포인트 인하’라는 담대한 조치에 나설 준비는 안 돼 있다고 평가했다. 미·중 무역갈등의 불확실성이 있기는 하지만 당장 미국 경기가 둔화할 조짐이 없는 상황에서 0.5%포인트 인하는 과도하다는 것이다.

대표적인 통화 완화론자로 거론되는 제임스 불러드 세인트루이스 연은 총재의 발언이 상징적이다.

불러드 총재는 이날 뉴욕 컬럼비아대학의 콘퍼런스에서 “지금 시점에서 금리인하가 필요하다”는 기존 입장을 재확인했다. 불러드 총재는 기준금리를 동결한 지난달 연방공개시장위원회(FOMC)에서도 유일하게 인하 의견을 제시했다. 불러드 총재는 그러면서도 “연준이 극적인 금리 인하로 가게 된다는 의미는 아니다”라며 0.5%포인트 인하론에 명확하게 선을 그었다.

로버트 카플란 댈러스 연은 총재도 지난 16일 인터뷰에서 금리 인하를 지지하면서도 “완만하고 절제되고 제한적이어야 한다”는 입장을 내놨다. ‘연준 2인자’인 리처드 클라리다 부의장이 이른바 ‘보험성 인하’를 강조하면서 지난 1995년과 1998년의 사례를 인용한 것도 주목된다고 WSJ은 분석했다.