“중국은 지리적으로 가까운 만큼 한반도 평화와 통일에도 지대한 영향을 준다. 이제 중국이 기침하면 한국은 감기를 앓을 정도다. 이런 점에서 한국외교의 최대과제는 중국 부상에 어떻게 대처해야 하는가이다.”

김영삼 정부 시절 중국대사를 지낸 정종욱 박사는 13일 포토맥 포럼(회장 이영묵) 초청 특강에서 ‘중국몽과 한국’을 주제로 자신이 직접 체험했던 중국과, 외교관으로서의 시각을 바탕으로 중국에 대해 조명했다.

정 박사는 “1992년 한중 수교 이후 중국시장을 활용해 우리 경제가 성장했다. 25년간 교역은 33배 증가했고 무역, 투자, 유학생 교류, 전체 관광객의 절반을 차지하며 수출의 25%, 무역수지의 42%를 차지하는 등 대 중국 의존도가 점점 커지고 있다”고 진단했다. 이어 13억 인구의 중국경제는 최근 30년간 매년 9%이상 성장하고 있으며 2014년 GDP는 미국을 추월했다고 한다.

또 중국의 한반도 정책 기조로 3불 원칙(不戰, 不亂, 不核)을 든 후 한반도 통일에 대한 중국 정부의 생각에 대해 “북한주도는 비현실적이며, 남한 주도는 바람직하지 않다고 본다”고 분석했다.
중국과 북한과의 관계에 대해서는 “우리 생각만큼 가깝지 않다는 것이 최근 비밀해제된 문서에서도 드러났다. 50년대에는 가까운 듯 멀었고, 70년 후에는 각자의 길을 걷는 모합신리(貌合神離)로 함축된다”고 밝혔다.

시진핑 주석이 부르짖고 있는 ‘중국몽(中國夢)’에 대해서는 2010년 류밍푸(중국 국방대교수)의 저서 제목이기도 하며, 중국이 추구하는 ‘위대한 중화민족의 부흥’으로 설명했다. 시진핑의 핵심 로드맵인 ‘해양대국의 꿈’(바다를 지배하고 세계를 지배하겠다는 계획), 중국의 3단계 해양방위 경계선 확장전략에 대해 설명한 후 “2050년에는 중국이 미국을 추월하거나 대등한 군사강국이 되겠다는 포부를 갖고 있다”고 부연했다.

정 박사는 중국대사로 근무할 당시 등소평 사망과 홍콩의 중국 반환, 북한 고위층인 황장엽 망명 등의 큰 사건들이 있었다며 황장엽과 함께 한달 남짓 북경의 대사관저에서 숙식을 함께 하기도 했던 비화도 공개했다.

정 박사는 근래 트럼프와 만난 시진핑이 “과거 한국이 중국의 일부였다”고 말했다는 보도처럼, 중국의 중화사상에서 한국은 변두리 국가 정도로 생각하는 게 사실이라며 천하이(중국 외교부 아주국 부국장)의 “소국(한국)이 대국(중국)에 대항해서 되겠느냐?”는 발언을 인용했다.

강연 말미에 정 박사는 “한미 동맹은 가치 동맹이며, 한중은 전략적 동반자 관계이므로 전혀 다른 시각으로 봐야 한다”고 강조했다.

<정영희 기자>