코로나19 감염자가 하루가 다르게 늘고 있는 가운데 워싱턴 DC에서 클리닉을 운영하는 윤흥노 전문의(MD·사진)는 “코로나 바이러스에 감염됐다 하더라도 대부분의 사람들은 별 증상 없이 면역이 생겨 이겨낸다”며 “편히 쉬면서 탈수를 예방하고 잘 먹는 것이 가장 좋은 면역 상승 수단”이라고 강조했다. 윤 전문의는 미주동포전국협회(NAKA)회장, 18기 워싱턴평통 회장 등을 역임했으며 현재는 PNP포럼 대표를 맡고 있다. 다음은 윤 전문의와의 일문일답.

▲코로나19는 어떻게 전파되는가.
일부에서는 공기로도 감염이 된다고 하지만 일반적으로 바이러스는 사람과의 접촉으로 전파된다. 침이나 콧물이 전염의 직접적인 원인이다. 대화 시 침은 1미터, 기침이나 재채기는 2미터까지 퍼진다.
박테리아(Bacteria)는 온도와 습도만 있으면 어디서나 생존할 수 있지만 바이러스(Virus)는 생체에서만 생존가능하다. 생체가 아닌 사물로 옮겨진 바이러스의 생존시간은 3-7시간 정도다. 따라서 손을 자주 씻는 것이 중요하며 사회적 거리두기(Social Distance), 대화 시에는 2미터의 거리를 두고, 5명 이상 만나는 것은 피하는 것이 좋다.

▲치료 방법은 있나.
현재로서는 항바이러스 약이 없기 때문에 병의 증상을 치료하다보면 본인의 면역력이 생기면서 이겨내게 된다. 면역력을 높이는 약이나 영양제는 없으며 편히 쉬면서 탈수를 예방하고 잘 먹는 것이 가장 좋은 면역 상승 수단이다.
코로나19 양성 판정을 받아도 바로 입원 치료를 하는 것이 아니라 증상에 따라 해열제를 처방하거나 호흡곤란에 따른 치료를 하는 정도다.
한편 한국과 중국에서는 최근 말라리아 약을 사용해서 치사율을 낮췄다는 보고가 있는데 아직 의학적으로 승인된 사실은 아니다. 다만 과거에도 같은 코로나 바이러스 계열인 사스나 메르스의 증식을 막았던 만큼 이번 코로나19에도 어느 정도 효과를 보고 있다.

▲마스크의 효과는.
마스크 사용을 권장하진 않지만 일단 침이나 콧물 등 점액을 차단하는 효과는 분명하다. 일부에서는 보다 촘촘한 전문적인 마스크만 효능이 있다고 하지만 바이러스의 크기를 생각해보면 어차피 바이러스를 걸러낼 수 있는 마스크는 없다.
대부분의 상업용 마스크를 사용하면 되고 급하면 집에서 면으로 몇 겹을 대어 만들어도 되지만 무엇보다 자주 빨아서 사용해야 비슷한 효과가 있다.

▲백신 개발은 언제쯤 될 것으로 보나.
아무리 빨라도 약 1년 이상 걸리는 걸로 예측한다. 일부에서 백신 개발에 성공했다는 이야기가 나오지만 바이러스를 죽이는 물질을 발견했다 하더라도 실제로 인체에 사용하기까지는 최소한 1년 이상 걸린다. 바이러스를 조직에 배양해 많은 양을 확보하고 그 균을 동물에 시험한 다음 사람에게도 시험을 해야 하는데 인체시험에 따르는 위험성 때문에 쉽지 않으며 또 대량공급을 해야 되기 때문에 시간이 걸린다.

▲재발이나 재감염 가능성은.
아직 확실하지는 않지만 재발도 되고 재감염도 되는 것으로 알려져 있다. 진단 결과 음성 판정을 받았더라도 언제라도 다시 양성 판정을 받을 수 있으며 회복된 다음에 생기는 면역이 얼마나 가는지는 아직 밝혀지지 않았다.

▲코로나19 확산 가능성은.
초기대응에 실패한 미국에서는 이제 비로소 진단 키트를 확보해 배포하고 있는 만큼 앞으로 감염자 수는 더욱 늘어날 전망이다. 과연 언제까지 이러한 자가격리를 버텨낼지, 결국 스스로의 선택에 달려있다.

<유제원 기자>