김정은 북한 국무위원장의 건강이상설이 제기되면서 심장 관련 시술이나 수술을 받았는지 여부가 주목을 받고 있는데, 한 가지 확실한 것은 북한 지도자 3대가 모두 심장병 이력이 있다는 점이다.

김 위원장의 할아버지 김일성 주석과 아버지 김정일 국방위원장이 모두 급성 심근경색증에 따른 심장마비로 각각 1994년(82세), 2011년(69세) 사망한 가족력이 있다.

김 위원장은 또 고도비만, 운동 부족, 줄담배, 독재자로서의 정신적 스트레스 등 심장 건강에 안 좋은 5대 위험인자를 모두 갖고 있어 언제라도 시술이나 수술을 받아야 하는 상황에 직면할 수 있다는 게 의료계의 분석이다.

다만 김 위원장이 36세로 젊어 급성 심근경색으로 응급수술을 받거나 수술 후 심각한 상태에 빠졌을 가능성은 낮게 보는 분위기도 있다.

심장근육에 산소·영양을 머금은 혈액을 공급하는 3개의 관상동맥에 기름때가 끼고 지방 혹이 생겨 혈관이 좁아지면 가슴 통증(협심증)을 느꼈을 수 있다. 관상동맥이 내부 혈관벽의 파열에 따른 혈전으로 갑자기 막히면 혈액을 공급받지 못한 심장근육이 수분~수십분 안에 괴사하는 급성 심근경색증 가능성도 완전히 배제할 수는 없다.

홍그루 연세대세브란스병원 심장내과 교수는 “협심증은 서서히 진행하는 경우가 많고 대개 육체적·정신적 과부하 상태에서 갑자기 발생해 1~15분 정도 짧게 지속된 뒤 쉬거나 안정을 취하면 사라진다”며 “심근경색증의 경우 쥐어짜는 듯한 격렬한 가슴 통증이 15~20분 이상 지속되고 적절한 치료를 받지 못하면 돌연사할 수 있다”고 설명했다.

협심증이나 심근경색증으로 시술을 받았다면 관상동맥에 스텐트(금속망)를 넣어 혈관을 넓혀줬을 가능성이 있다. 김효수 서울대병원 순환기내과 교수는 “(시술이나 수술을 받았다면) 관상동맥 스텐트 시술을 받거나 혈관 상태가 너무 안 좋아서 관상동맥우회술을 받았을 가능성이 있다”고 말했다.

관상동맥우회술은 좁아진 관상동맥 부위가 길거나 여러 군데인 경우 속가슴동맥 등으로 혈관을 대체하는 수술이다. 관상동맥우회술을 받는 환자의 20~30%는 이미 스텐트 시술을 받은 경우다.