도널드 트럼프 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 우려를 내세워 아프가니스탄에서의 미군 전면 철수를 참모진에 밀어붙이고 있다고 미 NBC방송이 27일(현지시간) 보도했다.

지난 2월 말 미국은 무장조직 탈레반과 아프간 미군의 14개월 내 철수에 합의한 바 있으나 트럼프 대통령은 미군 병력의 코로나19 감염 가능성을 들어 더 빠른 철군을 주장하고 있다는 것이다.

NBC방송은 복수의 고위 당국자를 인용, 트럼프 대통령은 미군 병력이 아직도 아프간에 있고 코로나19의 세계적 대유행(팬데믹)에 취약한 상황이라며 거의 매일 불평하고 있다고 전했다.

그러면서 트럼프 대통령이 최근 군과 안보 참모들에 아프간 미군을 모두 철수할 것을 밀어붙이고 있다고 덧붙였다.

참모진은 미국이 코로나19를 이유로 아프간에서 병력을 빼면 코로나19로 타격을 심하게 입은 이탈리아 등지에서도 역시 병력을 철수해야 할 것이라며 트럼프 대통령을 설득하고 있는 것으로 전해졌다.

한 고위 당국자는 NBC에 "여러 곳에서 우리가 아프간을 떠날 수 있다는 우려가 있다"고 말했다. 미국의 동맹국과 미 의회 관계자, 미 국방 당국자 등을 지칭한 것으로 보인다.

코로나19 탓에 아프간에서의 미군 철수가 논의되고 있기는 하지만 미군 병력을 아프간의 기지 한두 곳에 통합하는 게 더 가능성 있는 방안이라고 NBC방송은 2명의 당국자 발언을 인용해 전했다.

아프간에서는 지금까지 1천700여건의 감염 사례가 나오고 약 60명의 사망자가 보고됐는데 실제보다 훨씬 작은 규모일 수 있다는 우려가 이어지고 있다.

아프간의 경제 상황과 취약한 의료시스템 등을 감안하면 이보다 감염·사망 사례가 10배는 더 될 수도 있다고 NBC는 지적했다.

미국은 지난 2월 말 탈레반과의 역사적 합의를 통해 1만2천명 수준인 아프간 주둔 미국을 135일 이내에 8천600명으로 줄이기로 합의했다. 전면 철수는 14개월 안에 하기로 했다.

미군 병력은 예정된 것보다 더 빨리 아프간을 떠나고 있다고 NBC방송은 2명의 미 국방 당국자를 인용해 전했다. 아프간 철수는 트럼프 대통령이 대선후보 시절부터 내세워온 공약이다.

<연합뉴스>