신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 관련, 앤소니 파우치 국립보건원 산하 국립알레르기·전염병 연구소 소장은 12일 경제 활동을 너무 빨리 재개한다면 “미연에 방지할 수 있는 고통과 죽음”을 겪게 될 수도 있다고 경고했다. 대응능력을 갖추지 않은 조기 경제재개가 ‘위험’하다고 강조한 것이다.

백악관 코로나바이러스 태스크포스(TF)의 핵심 멤버인 파우치 소장은 이날 미 상원 보건노동교육위원회가 코로나19 대응 및 직장·학교 복귀를 주제로 개최한 청문회에 화상을 통해 증인으로 출석해 이같이 말했다.

다른 당국자들도 가을 독감 시즌에 코로나19가 함께 발생할 수 있고 향후 몇 달 간 사회적 거리두기에서 경계를 늦춰선 안 된다고 하는 등 청문회에선 도널드 트럼프 대통령이 경제 재개에 드라이브를 거는 상황에서도 전문가들이 잇달아 경고음을 울렸다.

파우치 소장은 어떤 지역이나 도시, 주가 효과적이고 효율적으로 바이러스에 대응할 수 있는 능력을 갖추지 못한 채 조급하게 문을 열게 된다면 발병 사례 급상승을 보게 될 수도 있다고 지적했다.

그는 또 미국의 코로나19 사망자가 공식 보고된 8만 명보다 아마 더 많을 것이라고 말했다.

파우치 소장은 백신 없이도 코로나바이러스가 사라질 수 있다고 했던 트럼프 대통령의 최근 발언과 관련해선 “그런 일은 일어나지 않을 것”이라고 말했다. 그는 “이것은 전염성이 높은 바이러스”라며 지구상 어딘가에 존재하다가 다시 돌아올 가능성이 크다고 말했다.

브렛 지로어 연방 보건부 차관보는 가을에 코로나19 확산사태가 독감 시즌과 동시에 발생할 수 있다면서 가을에 발병이 급증할 경우 특히 어려울 수 있다고 내다봤다.

로버트 레드필드 연방질병통제예방센터(CDC) 국장도 발병 확산을 막기 위해 바이러스 양성 반응자가 접촉한 사람을 추적하는 능력을 가을까지 5∼10배 높여야 한다고 말했다. 그러면서 국민 각자가 향후 몇 달 동안 사회적 거리두기 조치를 실행하는 데 있어 경계를 늦추지 말아야 한다고 강조했다.

이날 청문회는 화상 시스템과 의회를 연결해 온·오프라인에서 진행됐다. 파우치 소장 등 당국자 4명은 화상으로 증언했고 의원들은 의회에 나오거나 화상 연결로 참여했다.