미국과 중국이 코로나19 발병 이후 처음으로 다자무대에서 격돌했다. 양측은 코로나19 발원지 조사 방식과 대만의 세계보건기구(WHO) 옵서버 지위 회복 등을 놓고 정면충돌했다.

코로나19 대처 과정에서 중국 편향 논란에 휩싸인 WHO가 18일부터 이틀간 스위스 제네바에서 화상회의 방식으로 의사결정기구인 세계보건총회(WHA)를 시작하자 미국과 그 우방국들은 파상 공세를 퍼부었다. 초점은 ‘코로나19 책임론’의 핵심인 발병 원인을 누가 규명하느냐였다.

호주가 제안한 독립조사기구 구성에 194개 회원국 중 120여개국이 동참해 중국과 WHO에 대한 불만을 드러냈다. 회원국 3분의 2 이상(130개국)이 찬성하면 독립기구 설치가 가능하다.

반면 시진핑 중국 국가주석은 기조연설에서 “코로나19를 통제한 이후 전 세계의 바이러스 대응에 대해 포괄적으로 평가할 필요가 있다”면서 “WHO가 주도해 과학적이고 공정한 방식으로 이뤄져야 한다”고 강조했다. 독립기구는 적절치 않으며 코로나19 발원 조사도 시기상조라는 것이다.

그는 또 “중국이 개발하는 백신을 글로벌 공공재로 공급해 개발도상국의 접근성을 높일 것”이라며 향후 2년간 20억 달러의 ‘통 큰’ 기부도 약속했다. WHO 분담금을 끊겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령과 대조적인 모습이다.

총회에 앞서 대만의 참석 여부가 논란이 됐다. 미국·영국 등은 “방역 모범국인 대만의 참석은 당연하다”며 WHO를 압박했고, 대만의 수교국인 과테말라·온두라스 등도 대만의 옵서버 자격 회복을 요구했다.

‘하나의 중국’ 원칙에 따라 2009년부터 의결권 없는 옵서버 자격으로 WHA 참석했던 대만은 2017년부터는 중국의 반대로 이마저도 무산된 상태였다. 대만은 이번에도 중국의 반대로 초청장을 받지 못했다.