윌리엄 바 법무장관은 7일 도널드 트럼프 대통령이 흑인 사망 항의 시위를 진압하기 위해 연방군 1만명을 투입하려 했다는 보도를 부인했다.

CNN과 CBS 방송 등은 이날 트럼프 대통령이 지난 1일 백악관 집무실에서 열린 회의에서 워싱턴DC를 비롯한 다른 지역에 연방군 1만명을 즉각 투입하길 원했지만, 마크 에스퍼 국방장관과 마크 밀리 합참의장이 이를 반대했다고 고위 관리를 인용해 보도했다.

바 장관은 이날 CBS의 '페이스 더 네이션'과 인터뷰에서 "대통령은 그 시점에 정규 군 투입이 필요하다고 요구하거나 제안한 적이 없다"고 말했다.

그는 "그건 우리 역사에서 때때로 이뤄졌다. 우리는 그것을 피하려고 노력한다"면서 이번에 이를 피할 수 있어서 기쁘다고 말했다.

그는 회의 당시 모두 같은 입장이었다면서 "이는 그들이 최후의 수단으로만 배치돼야 한다는 것"이라며 "우리는 그들이 필요할 것이라고 생각하지 않았다"라고 말했다.

다만 그는 주지사의 반대 속에도 대통령이 현역 군인을 투입할 권한이 있다고 생각하느냐는 질문에는 "폭동진압법에 따라 대통령은 정규 군을 사용해 폭동을 진압할 수 있다"는 견해를 밝혔다.

바 장관은 지난 1일 트럼프 대통령의 세인트존스 교회 방문에 앞서 백악관 앞 라파예트 공원에 모인 시민에게 최루탄을 쏴 강제 해산시킨 것을 옹호하며 언론을 탓하기도 했다.

그는 당시 시위대가 경찰에게 물건을 던졌고 다른 곳으로 이동하라는 경고를 세 차례나 받았다면서 평화로운 군중을 당국이 해산시켰다고 지적해온 언론을 겨냥, "그들은 평화로운 시위자들이 아니었다"며 "그건 미디어가 이 시점에서 계속하는 것처럼 보이는 큰 거짓말 중의 하나"라고 말했다.

또 대부분의 사람은 이동하라는 경찰 요구를 준수했으며 시위대에 뿌렸던 페퍼 스프레이(최루액 분사기)는 화학적 자극제가 아니었다고 하는 등 경찰의 시위 대응이 적절했다고 거듭 주장했다.

<연합뉴스>