도널드 트럼프 대통령은 11일 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 관계가 좋았지만, 신종 코로나바이러스 감영증(코로나19) 국면에서 달라졌다고 말했다.

트럼프 대통령은 이날 폭스 스포츠 라디오 방송 인터뷰에서 미·중 간 1단계 무역 합의를 거론, "나는 그와 매우 좋은 관계를 갖고 있었다"고 말했다고 로이터통신이 보도했다.

트럼프 대통령은 이어 "나는 시 주석과 훌륭한 관계를 갖고 있었다. 나는 그를 좋아한다"면서도 "그러나 이제 똑같게 느끼지 않는다"고 말했다.

그는 코로나19 사태 와중에 자신의 감정이 달라졌다면서 "나는 분명히 다르게 느낀다"며 "나는 매우 매우 좋은 관계를 가졌었다. 나는 그와 오랫동안 이야기를 나눠보지 않았다"고 언급했다고 로이터통신이 전했다.

트럼프 대통령은 코로나19 사태의 여파가 무역 갈등보다 훨씬 나쁘다는 취지로 말했다고 로이터통신이 보도했다.

그는 "이 모든 죽음 등 이것은 무역 합의보다 천배"라며 "전 세계는 문을 닫아야 했다. 이는 수치"라며 중국 책임론을 거듭 제기했다.

트럼프 대통령은 코로나19 책임론 등을 둘러싸고 중국과 신(新)냉전에 돌입한 상태이다. 코로나19 재확산과 대응 부실 논란 등과 맞물린 지지율 하락으로 고전을 면치 못하는 가운데 전방위적 중국 때리기로 반전 모색에 나서왔다.

트럼프 대통령은 전날 백악관에서 열린 코로나19 태스크포스(TF) 브리핑에서도 미국이 중국과 체결한 1단계 무역 합의를 두고 "별 의미 없다"고 평가절하했다.

미중은 지난 1월 중국이 농산물을 포함해 미국산 제품을 대규모로 추가 구매하고, 미국은 대(對)중 추가 관세부과 계획을 철회하며 일부 제품의 관세율을 낮추는 내용의 무역합의를 체결했다.

최근 재선을 노리는 트럼프 대통령이 각종 여론조사에서 민주당 대선후보 조 바이든 전 부통령에 열세를 보이면서 '미중 무역 합의'를 흔들어 자신에게 유리한 '대선 어젠다'로 활용할 수 있다는 전망이 일각에서 제기돼왔다.

그는 지난달 14일 방송 인터뷰에서도 현재로선 중국과 2단계 무역 합의에 관해 논의하는데 대해 흥미가 없다는 입장을 재확인하며 시 주석과의 통화 여부에 "나는 그와 이야기를 나누지 못했다"며 "나는 그와 통화할 아무런 계획이 없다"고 일축한 바 있다.

<연합뉴스>