메릴랜드 몽고메리 카운티 락빌에 위치한 락 크릭 리저널 공원(Rock Creek Regional Park)은 75에이커의 니드우드 호수(Lake Needwood)와 55에이커의 프랭크 호수(Lake Frank)를 둘러싸고 있다. 이 공원은 두 호수를 포함하고 메릴랜드 북서쪽에서 흐르는 락 크릭(Rock Creek)을 따라 형성된 1,800에이커 규모로 몽고메리 카운티 공원국에서 관리 운영하고 있다.

# 물새들의 본거지
75에이커의 니드우드 호수는 북서쪽에서 흐르는 락 크릭(Rock Creek)을 댐으로 막아 형성됐다. 댐으로 막은 만큼 호수가 잔잔해 많은 물새들이 찾는다. 호수 주변에는 낙엽수림으로 둘러싸여 울창한 숲을 이루고 있다.
특히 가을부터 초여름까지 시간을 잘 맞춰 방문하면 호수를 찾는 다양한 종의 새를 볼 수 있다.

# 호수를 끼고 걷는 산책로
이 공원에는 니드우드 호수를 끼고 있는 레이크 니드우드 트레일(2.3마일), 프랭크 호수를 둘러싼 레이크 프랭크(4.4마일) 트레일과 워싱턴 DC의 락 크릭 공원까지 이어지는 17마일의 가장 인기 있는 락 크릭 트레일이 있다. 또 잘 포장된 산책로인 메튜 헨슨 트레일이 4.2마일 형성돼 있고 웨스트사이드와 블루 헤론 트레일(2.4마일)도 있다. 그 외에 레이크 릿지 트레일, 쿠드 트레일, 파릴라 팻스, 도그우드 런, 머드 캣 트레일, 블루제이 트레일 등 짧은 코스들이 많다.

맑은 호수에 비치는 하얀 구름과 파란 하늘이 한 폭의 그림과 같은 풍경을 감상할 수 있는 니드우드 트레일은 이른 아침부터 산책하는 주민들에게 인기가 많다. 이 트레일 코스는 호숫가와 바로 연결돼 낚시를 즐기는 주민도 많고 보트를 탈 수 있는 선착장도 있어 산책하는 즐거움도 더한다.

또 댐 위로 연결된 트레일 코스에서 바라본 니드우드 호수는 울창한 숲을 담아 포근한 휴식공간을 제공하고 있다. 평평한 코스로 가다가 혹은 굽이굽이  좁아지기도 하다가 나무보드로 연결된 다리를 건너면서 마음이 힐링되는 것 같다. 호수 산책로에서 부부가 손을 잡고 여유롭게 산책을 즐기고 아이들과 오손도손 이야기를 나누며 산책을 하면서 사랑을 나누는 모습도 정겹다.
가장 긴 코스인 락 크릭 하이커 바이커 트레일 코스는 길이 길고 평이해 산책을 하는 주민들도 많지만 자전거를 타는 사람들도 많이 눈이 띤다.

# 짚라인, 보트 등 다양한 시설
동네의 작은 공원과 달리 이 공원 입구를 지나면 짚라인을 탈 수 있는 Go Ape 어드벤처 시설이 있다. 울창한 숲 속 위를 짚라인으로 타고 나무 위로 연결된 다리를 지나면서 자연을 느끼고 모험심도 키울 수 있다.

공원 내에 호수를 바라볼 수 있는 피크닉 쉘터에서는 조용한 호수를 바라보면서 피크닉을 즐길 수 있고 숲 속에 아늑하게 되어 있는 피크닉 쉘터에서는 프라이빗 파티를 할 수 있다.

다른 공원과 달리 활을 쏠 수 있는 곳이 있어 보는 이에게도 색다른 경험을 안겨준다.
공원과 입구는 다르지만 니드우드 골프장도 있어 골프 마니아들도 많이 찾고 있다.
니드우드 호수와 프랭크 호수의 보트 나룻터에서는 카누, 카약, 보트를 렌트해 호수에서 한적하게 자연을 느낄 수 있다.

주말과 공휴일에 카누, 카약, 로우 보트는 시간당 14달러, 30분에 12달러, 페달보트는 하루 종일 50달러에 렌트할 수 있다. 주중 카누, 카약, 로우 보트는 시간당 13달러, 30분에 11달러, 페달보트는 하루 종일 45달러에 렌트 가능하다. 보트와 카누, 카약은 날씨에 따라 렌트 여부가 정해진다.
낚시를 할 경우 낚시 라이센스를 소유해야 한다.

# 가는 길과 입장료
270번 노스 방향으로 가다가 4번 출구 몬트로스 로드로 빠져 타워 옥스 블루버드를 따라 0.5마일을 간 다음 우회전해 우튼 파크 웨이로 진입해 6.1마일을 가면 공원 입구를 만난다. 입장료는 무료이다.

주소 15700 Needwood Lake Circle, Rockville, MD 20855
문의 (301)495-2595

<윤양희 기자>