홈스쿨링·사립교 전학 등에
올 가을학기 등록 5.4% 감소
VA 전체로는 4만6천여명 줄어

버지니아 페어팩스카운티 공립학교의 등록 재학생 수가 코로나19 발생 이후 5.4%가 줄어든 것으로 집계됐다.
버지니아 교육부가 30일 발표한 자료에 따르면 2019년 가을학기(코로나19 발생 이전)에 129만8,083명이었던 등록 학생수가 2021년 가을학기에는 125만1,970명으로 4만6,113명이 줄어 3.6%가 감소했다. 그중 페어팩스 카운티 공립학교는 약 1만 명의 학생이 등록을 하지 않아 학생 수가 5.4%나 줄었다.
프린스윌리엄 카운티는 2,135명(2.3%), 라우든 카운티는 2,422명(2.9%)이 줄어든 것으로 나타났다.

주 전체에서 가장 큰 폭으로 등록 재학생 수가 감소한 그룹은 프리킨더 학생으로 2019년 가을학기보다 8.6%, 킨더가든 학생은 5.8% 감소했다. 그 뒤를 이어 6학년은 7.8%, 1학년은 7.6% 줄어들었다.
주 교육부의 한 관계자는 “공립학교 재학생 수가 감소한 것은 코로나19 발생 후 시작한 온라인 수업에 대한 만족도가 낮아 많은 학부모들이 홈스쿨링을 선택한 것으로 파악된다”고 분석했다.

2019년 4만4,000명이었던 홈스쿨링 학생 수는 코로나19 기간이었던 2020년 가을학기에는 6만5,000명으로 큰 폭으로 증가했다. 대면 수업이 진행되는 2021년 현재 홈스쿨링 학생은 6만1,873명으로 지난해보다 조금 감소했으나 2019년 이전보다 40%가 늘어난 수치다.
주 교육부의 찰스 파일 대변인은 “사립학교로 전학한 학생의 수는 집계되지 않는다. 학교의 재학생 수가 줄어들어도 재정적인 피해는 없다”면서 “지난해 주정부에서 2억7,800만달러, 올해는 1억6,400만 달러를 지원받았다”고 밝혔다.

<윤양희 기자>