재체기를 하거나, 크게 웃을때 자신도 모르게 수변이 새는 증상을 요실금이라 한다. 많은 여성들이 창피하다 생각하기때문에 아무에게도 말을 하지 않고, 병원을 방문해서도 먼저 말을 꺼내기를 꺼려하는 토픽이다보니 제대로 치료를 받지 못하는 경우가 잦은 병이다.

일반적으로 건강한 여성중 10~12%에서 규칙적으로 요실금 증상이 나타나고 있다고 조사되고 있으며, 양로병원에 입원해 있는 노인층에서는 43~77%가 요실금이 있다고 보고되고 있다. 하지만 설문조사에 의하면 이렇게 규칙적으로 요실금이 있는 일반 여성 환자중에서 오직 26%만 의사의 도움을 요청한다고 밝혀졌다.

요실금은 크게 3가지로 나뉘는데, Stress incontinence라는 복압성 요실금, Urgency incontinence 로 불리는 급박성 요실금, 그리고 overflow incontinence 이 있으며, 각각 기전이 달라 치료방법또한 차이가 있어서 정확한 진단검사가 필요하다.

복압성 요실금 (stress incontinence)는 앞에 언급한것같이 재체기를 하거나 크게 웃는등 복부에 힘이들어가면 소변이 나오는 요실금인데, 특히 젊은 여성에서 흔하며, 45세에서 49세 사이의 여성에서 가장 흔한 요실금이다. 복압성 요실금은 방광을 받혀주는 근육에 결함이 있거나 요도로 소변이 나오는 것을 쪼아주는 괄약근의 문제에서 온다.

반면에 급박성 요실금 (urgency incontinence)는 연세가 든 노인층 여성에서 더 흔한 질병이며, 증상은 소변이 마렵다고 느끼면 참지 못하고 바로 봐야만 되는 증상으로 심하게 되면 소변이 마렵다는 생각이 들면서 바로 실수로 소변이 나오게 된다. 이 급박성 요실금은 detrusor라는 방광을 짜주는 근육의 절제되지 않은 수축으로 인해 소변이 나오는것이다.

Overflow incontinence 는 방광이 너무 꽉 찼으나 소변을 볼수가 없어 넘처 흐르는 요실금으로 detrusor 근육이 방광을 짜주지 않아 생성되는 소변이 넘쳐 흐르거나, 남성에서는 심한 전립선 비대증, 여성에서는 자궁이나 주위 조직이 비대해 져서 요도를 눌러 소변이 못나오다 보니 넘처 흐르는 경우이다.

요실금에서 약물의 치료도 효과가 있지만 방광과 괄약근의 운동으로 증상이 향상되는경우가 많다. 대표적인 운동이 케겔운동이다. 이 운동은 소변을 보는중에 소변을 멈추추는 것처럼할때 사용하는 근육을 운동하는것이다. 중요한것은 이 케겔운동은 진짜 소변을 볼때는 하지 않아야한다. 케겔운동은 소변을 보지않을때 만약 소변을 볼때 멈추는것처럼의 동작을 5초동안 하여 골반근육을 조이는것이다. 그리고 10초정도 이완을 한후 다시 5초동안 조인다. 운동을 한번 할때 위 동작을 10회 반복하여 한 세트를 한다. 그리고 그렇게 10번을 하는 세트를 하루에 3-4회 반복하면 좋다. 이 이외에 다른 운동들도 있으나 케겔운동이 대표직이므로 일단 이 운동을 시작해 보며 진행하는것을 추천한다.

설명한듯이 요실금에도 여러 종류가 있고 서로 다른 이유와 양상을 보이기 때문에 요실금이 있다면 의사를 찾아 상담을 해보라고 권장한다.

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<조동혁 내과/신장내과 원장>