A(46ㆍ여)씨는 얼마 전부터 아침에 일어날 때마다 몸이 무겁고 뻣뻣한 느낌이 들었다. 최근 여행을 다녀오느라 무리하고 신경을 많이 쓴 탓이라 여겨 대수롭지 않게 넘겼다.

하지만 갈수록 온몸이 두들겨 맞은 듯 아프고 쑤신 증상이 나타날 뿐만 아니라 손발이 붓는 것 같아 가까운 병원을 찾았다. ‘섬유근육통’라는 생소한 질병을 진단받아 치료 중이다.

섬유근육통이란 전신 통증이나 특정 부위에 발생하는 통증을 특징으로 하는 만성 근골격계 질환이다.

아직까지 정확한 원인이 밝혀지지 않았지만 가족력ㆍ도파민ㆍ세로토닌ㆍ카테콜아민 등 통증 전달에 중요한 역할을 하는 유전자 다형성과 관련 있는 사람이 스트레스ㆍ감염ㆍ신체 손상 등 환경적 인자에 노출되면 발현되는 것으로 알려졌다. 이 밖에 자율신경계 이상, 내분비 호르몬 이상, 수면장애, 근육 및 힘줄 미세 외상 등이 원인이 되기도 한다. 한 가지 원인보다 다양한 원인이 복합적으로 발생할 때가 많다.

통증으로 몸이 뻣뻣하거나 얼얼한 느낌을 받거나 깊숙한 곳에서 은은한 통증 등이 나타나는 것이 대표적인 증상이다.

주로 목, 어깨, 하부 요통 등 특정 신체 부위에서 시작하지만 결국 온몸에 걸쳐 광범위한 근골격계 통증이 3개월 이상 나타난다.

또한 잠을 깊이 자지 못하거나 잠자다가 깨는 등 수면 질 저하로 피로감을 자주 느낀다. 섬유근육통 환자의 30%는 우울증, 불안감 등 정신적 증상을 호소한다. 이 밖에 손발 저림, 두통, 이상 감각 등 말초신경과 입 마른, 추위 민감성, 기립성 저혈압 등 자율신경계 이상이 동반될 수 있다. 3개월 이상 전신 통증이 나타나며 뒷목 부분, 승모세근, 가시위근, 무릎 등 18개 압통점 중 11개 이상 압통을 호소하면 섬유근육통으로 진단한다.

다만 사람마다 증상이 다르게 나타나기도 하기에 만성 전신 통증을 일으키는 다른 질환을 배제하는 것이 선행되며 다른 원인 질환이 없으면 섬유근육통을 의심할 수 있다.

치료는 증상에 따라 약물, 운동 요법, 인지 행동 치료 등을 시행한다. 단순 통증뿐만 아니라 이 때문에 발생하는 우울증ㆍ불안감 등 정신적 증상도 함께 치료해야 한다.

약물 치료는 통증 정도에 따라 시행하며 약국에서 구할 수 있는 소염진통제나 일반적인 스테로이드ㆍ마약성 진통제는 크게 효과가 없는 것으로 알려졌다. 섬유근육통에 사용되는 약제는 변비, 구강 건조, 체중 변화, 졸음 등의 약물 부작용이 나타날 수 있어 각별히 주의해야 한다.

박지혜 대동병원 류마티스내과 과장은 “통증이 발생하면 무리한 운동이나 스트레스로 인한 일시적인 것으로 대수롭지 않게 넘기거나 약물 복용으로 참는 경우가 많다”며 “원인을 알 수 없는 통증이 지속된다면 빨리 전문의에게 정확한 진단ㆍ치료를 받아야 한다”고 했다.

박 과장은 “생소한 질환에 원인과 예방법이 없어 덜컥 겁을 먹는 경우가 많지만 섬유근육통이 기형을 초래하거나 치료법이 없는 것이 아니기에 초기 증상에 따른 적절한 치료를 하는 것이 중요하다”고 강조했다.

<권대익 의학전문 기자>