지난 대선에서 석패한 더불어민주당 이재명 총괄선대위원장이 1일(이하 한국시간) 인천 계양을 국회의원 보궐선거를 통해 여의도 입성에 성공했다.

그러나 민주당이 보궐선거와 함께 열린 6·1 지방선거에 패배하면서 이 위원장만 홀로 생환한 모양새가 연출됐고, 정치권에서는 '상처뿐인 승리'라는 시선도 적지 않다.

이 위원장은 향후 곧바로 전당대회를 통해 당권을 잡고 2024년 총선 진두지휘를 거쳐 차기 대권 재도전을 모색할 것으로 보이지만, 선거패배 책임론에서 자유롭기 힘들다는 관측도 당내에서 제기된다.

실제 이 위원장은 "계양을 지역 주민 여러분께 감사드린다"는 당선 소감을 밝히면서도 "국민 여러분의 엄중한 질책을 겸허하게 수용하겠다"며 무거운 심경의 일단을 드러냈다. 내내 굳은 표정이었다.

앞서 이 위원장은 3·9 대선 패배 후 두 달 가량 두문불출하다 인천 계양을 보궐선거에 후보로 나서면서 정치 일선에 조기 복귀했다.

당시 이 위원장의 출마를 두고 여권에서는 검찰·경찰 수사를 피하기 위한 '방탄 출마'라는 비판이 나왔고 당내에서도 시기상조라는 신중론이 제기됐다.

그럼에도 지방선거 최대 승부처인 수도권을 사수하는 데에 도움을 줘야 한다는 '이재명 역할론'이 부상하며 이 위원장은 결국 출마로 결심을 굳혔다.

하지만 선거가 시작되자 이 위원장은 기대와 달리 각종 여론조사에서 '정치 신인'인 국민의힘 윤형선 후보에 확실한 우위를 보여주지 못했다.

이 탓에 선거운동 대부분의 시간을 인천에서 보내는 등 사실상 발이 묶인 형국이 됐고, 오히려 당 지도부로부터 인천 지원 유세를 받기도 했다.

일각에서는 우여곡절을 거치긴 했지만 '0선 한계'를 벗고 원내 진출을 이뤘다는 점에서 이 위원장의 정치활동 폭이 늘어날 것이라는 분석도 내놓고 있다.

앞으로 여의도를 기반으로 하는 활동 하나 하나가 차기 대권으로 향하는 징검다리가 될 수 있다는 것이다.

이 후보는 지금으로서는 문재인 전 대통령이 밟았던 '대선패배→원내입성→당권→총선 승리→대권'으로 이어지는 경로를 따라가려는 듯한 모양새를 내비치고 있다.

이 위원장이 조만간 열리는 전대에서 당권에 도전할 가능성이 크다는 예측이 나오는 것도 이같은 맥락에서다.

그러나 이 위원장의 구상이 현실화하기는 난관이 적지 않다는 분석도 나오고 있다.

우선 민주당이 지방선거에서 민주당이 패배함에 따라 총괄선대위원장으로서 선거를 진두지휘한 이 위원장에 대한 책임론이 만만찮게 제기될 전망이다.

수도권에서도 이재명 후과효과가 기대만큼 발휘하지 못한 상황이다.

실제로 친문 그룹을 중심으로는 기다렸다는듯 벌써부터 이 위원장의 전대 출마가 부적절하다는 목소리가 분출하고 있다.

정세균계로 꼽히는 이원욱 의원은 "상처뿐인 영광! 축하합니다"라는 글을 SNS에 올리기도 했다.

다만 이 위원장 외에 마땅히 그를 대체할만한 대권주자가 민주당 내에서 보이지 않는다는 점에서 이 위원장에게 기회가 열려있다는 의견도 적지 않다.

민주당 관계자는 "우여곡절을 거치긴 했어도 원내 입성에 성공한 만큼 당분간 이 위원장의 목소리에 힘이 실릴 수 있을 것"이라며 "이후 자신의 정치적 입지를 넓혀가는 것은 이 위원장 본인의 역량에 달린 일"이라고 말했다.

<연합뉴스>