6·25전쟁에서 전사한 미군과 카투사 4만3,808명의 이름을 새긴 ‘추모의 벽’이 27일 그 모습을 드러냈다.
한국전참전용사기념공원재단(이사장 존 틸럴리 전 한미연합사 사령관)은 한국전 정전협정 69주년을 맞은 이날 워싱턴 D.C. 한국전참전용사기념공원에서 ‘미 한국전 전사자 추모의 벽’ 준공식을 개최했다.
이날 준공식에는 한국에서 이종섭 국방부 장관과 박민식 국가보훈처장, 조태용 주미대사, 신상태 재향군인회장, 미국에서는 부통령 남편인 ‘세컨드 젠틀맨’ 더그 엠호프, 제이크 설리번 백악관 국가안보보좌관, 존 틸럴리 재단 이사장 등이 참석했다.

또 미군 참전용사, 워싱턴 6.25 참전유공자회(회장 손경준), 재향군인회 미 동부지회(회장 김인철) 회원을 포함한 한인 등 2천명 가량이 참석했다.
추모의 벽은 조형물 중앙의 ‘기억의 못’ 둘레 130ｍ에 1ｍ 높이의 화강암 소재 패널로 비스듬히 벽을 세우고 벽면에 미군 전사자 3만6천634명과 카투사 전사자 7천174명의 이름을 군별, 계급·알파벳 순으로 각인했다.
두께 약 72㎝, 무게 4~8t의 화강암 패널 총 100개가 쓰였는데, 53개에 이등병과 일등병이 이름이 각인돼 있어 당시 수많은 미군·카투사 청년이 전장에서 산화했다는 사실을 생생하게 전해준다.

윤석열 대통령은 박 보훈처장이 대독한 기념사에서 “추모의 벽은 미군과 함께 카투사의 이름을 함께 새김으로 이곳을 찾는 방문객들에게 한미동맹의 역사적 상징물로 기억될 것”이라며 “한국전 참전용사 여러분은 대한민국을 지켜낸 자유의 수호자이자 진정한 영웅”이라고 의미를 부여했다.
‘세컨드 젠틀맨’인 엠호프는 조 바이든 대통령과 카멀라 해리스 부통령, 미국정부를 대표해 참전용사들에게 경의를 표하기 위해 이 행사에 참석했다고 소개한 뒤 “우리는 계속 한국과 나란히 서 있을 것”이라며 “추모의 벽은 이 약속을 구체적이고 영원히 상기시킬 것이며 한국과 미국 참전용사들의 이름은 영원히 이곳에 남게 될 것”이라고 말했다.

존 틸럴리 재단 이사장은 “추모의 벽은 지난해 3월21일 공사가 시작돼 오늘 준공식을 갖게 됐다”면서 “이것을 통해 ‘자유는 공짜로 주어지지 않는다’는 메시지를 전하는 것이 목적으로 앞으로 이 조형물을 통해 차세대들을 교육시키고 한미동맹을 강화시킬 것”이라고 말했다.
조태용 주미대사는 “추모의 벽은 미군과 카투사가 민주주의를 위해 함께 싸웠다는 것을 나타낸다”면서 한국전에 참전한 21개국 국가명을 하나하나 호명하기도 했다.
추모의 벽 건립은 2016년 10월 7일 미 상원에서 ‘추모의 벽 건립법’ 통과에도 예산이 확보되지 않아 추진에 어려움을 겪다 한국정부와 한인들의 성금 등 각계의 지원으로 결실을 봤다.

<이창열 기자>