내년 말로 다가온 맨하탄 교통혼잡세 시행과 관련해 뉴욕시민들도 반대 의견이 적지 않은 것으로 나타났다. 특히 뉴욕주의회에서는 교통혼잡세 시행 시기를 5년 늦추는 방안까지 추진하고 나선 상황으로 향후 귀추가 주목되고 있다.

스타레저 보도에 따르면 지난달 25~31일까지 모두 6차례 실시된 맨하탄 교통혼잡세 공청회에서는 그동안 혼잡세 반대 입장을 펼쳐온 뉴저지와 뉴욕주 업스테이트 주민 외에 뉴욕시민들도 적지 않은 수가 비판 의견을 피력했다.

찬성 측은 교통혼잡세가 맨하탄 중심지역의 만성적인 교통정체와 대기오염 등 해결에 도움될 것으로 기대했다. 더욱이 교통혼잡세 수입을 바탕으로 대중교통 인프라 개선이 이뤄질 것이라고 봤다.

이 외에 교통량 감소에 따른 보행자 사고방지 효과에 대한 기대 목소리도 나왔다.
하지만 반대 측은 뉴욕시 대중교통 개선을 위해 선행돼야 할 점은 교통혼잡세 도입이 아닌 메트로폴리탄교통공사(MTA)의 방만한 운영 문제 해결이라고 주장했다.

연간 10억 달러 수입을 올릴 것으로 기대되는 교통혼잡세가 도입돼도 이를 관리할 MTA가 불투명하게 운영되고 있어 대중교통 개선으로 이어질 지 의문이라는 것이다.
퀸즈를 선거구로 하는 데이빗 웨프린 뉴욕주하원의원 등은 맨하탄 외 나머지 보로 시민들의 부담 가중 등을 이유로 교통혼잡세 도입을 연기하는 법안을 추진 중이다.

웨프린 의원 등에 따르면 교통혼잡세 시행을 2023년 말 또는 2024년 초가 아닌 2028년 12월 이후로 연기하는 법안을 마련 중으로 곧 주의회에 상정할 계획이다.
수혜 지역으로 꼽히는 맨하탄 거주자 중에서도 반대 목소리가 나오고 있다.

일부 맨하탄 시민들은 영국 런던의 교통혼잡세 처럼 맨하탄 중심지구 거주민 대상 할인이 없다는 점을 문제 삼고 잇다. 맨하탄 교통혼잡세는 오는 11월 중간선거의 정치 쟁점으로도 부상한 상태다.

뉴욕주지사 선거에서 민주당 후보로 나선 캐시 호쿨 현 주지사는 찬성 입장인 반면, 이에 맞서는 리 젤딘 공화당 후보는 교통혼잡세 추진 중단을 요구하고 있다.
한편 공청회는 지난달 말로 종료됐지만 MTA는 오는 9일까지 이메일과 전화, 편지 등으로 교통혼잡세에 대한 주민 입장을 계속 접수한다.

<서한서 기자>