이태원 참사를 수사하는 경찰 특별수사본부(특수본)가 첫 피의자 신병 확보를 위한 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 앞두고 막바지 혐의 소명·입증에 총력을 기울이고 있다.

특수본은 3일 서울소방본부 직원 등을 참고인 신분으로 불러 조사했다. 주중 계속된 피의자 신문을 잠시 멈추고 숨 고르기를 하면서 참고인 조사를 통해 주요 피의자의 혐의 다지기에 주력하는 모양새다.

◇ 이임재·박성민 신병 확보에 집중

특수본은 5일 오후 2시 서울서부지법에서 열리는 이임재(53) 전 용산경찰서장(총경)과 박성민(55) 전 서울경찰청 공공안녕정보외사부장(경무관), 김진호(51) 전 용산서 정보과장, 송병주(51) 전 용산서 112 상황실장 등 경찰 간부 4명의 영장심사 준비에 공을 들이고 있다.

이들의 신병 확보는 한 달 넘게 이어진 특수본 수사의 성패를 가늠하는 척도가 될 전망이다.

특수본은 이들의 범죄 혐의가 상당 부분 소명돼 구속이 필요하다는 입장이다. 혐의를 완강히 부인하는 등 증거인멸 우려가 높다는 점도 강조한다.

특수본은 특히 핵심 피의자인 이 전 서장의 신병 확보에 신경을 쓰는 것으로 알려졌다. 4명 가운데 영장 신청을 가장 먼저 결정했을 정도로 무게를 두고 있다.

이 전 서장은 핼러윈 기간 경찰 인력을 더 투입해야 한다는 안전대책 보고에도 사전 조치를 하지 않고, 참사를 인지하고도 적절한 구호 조치를 하지 않아 인명피해를 키운 혐의(업무상과실치사상)를 받는다. 이 전 서장은 그동안의 소환 조사에서 이러한 혐의를 강하게 부인했다.

핼러윈 위험분석 보고서 삭제 의혹의 당사자인 박 경무관과 김진호(51) 전 용산서 정보과장의 신병 확보 여부도 특수본 수사 향배를 가를 변수다.

박 경무관은 참사 이후 김 전 과장을 비롯해 일선 경찰서 정보과장들과 모인 메신저 대화방에서 "감찰과 압수수색에 대비해 정보보고서를 규정대로 삭제하라"고 지시한 혐의(증거인멸교사)를 받는다.

김 전 과장에게는 부하직원을 시켜 정보보고서를 삭제한 혐의(증거인멸교사)가 있다. 박 경무관과 김 전 과장 역시 특수본 조사에서 혐의를 부인한 것으로 알려졌다.

◇ 용산구청장·소방서장도 영장 청구 여부 저울질

특수본은 이 전 서장, 박 경무관 등의 구속영장이 발부되면 곧바로 박희영(61) 용산구청장과 최성범(52) 용산소방서장 등 다른 주요 피의자들의 신병 확보에도 나설 것으로 전망된다.

특수본은 두 사람 역시 혐의를 일관되게 부인하고 있어 구속영장 신청이 필요하다는 입장이다.

특히 '재난 및 안전관리기본법'(재난안전법)에 따라 재난을 대비하고 구호할 1차 책임을 지는 용산구청과 용산소방서가 경찰보다 더 혐의가 무겁다고 판단하는 것으로 알려졌다.

이 때문에 경찰 내부에선 "이 전 서장과 박 경무관은 '모의고사' 격이고, 박 구청장과 최 서장 신병 확보야말로 '본 고사'"라는 말까지 나온다.

특수본은 박 구청장을 세 차례 불러 피의자 신문을 진행하는 등 혐의 입증에 주력해왔다. 이태원 참사로 입건된 피의자 중 3차례 소환 조사를 받은 인물은 박 구청장이 유일하다.

<연합뉴스>