LA시 ‘민원전화 311’이 공개한 데이터에 따르면 올 상반기 쓰레기 불법투기 신고가 증가하며 LA시 전역이 쓰레기 천지가 되어가고 있는 것으로 나타났다. 이러한 가운데 전국에서 가장 더러운 대도시 상위 20위 안에 무려 캘리포니아 주 도시 7개가 포함된 가운데 LA가 전국 15위에 오르는 차지하는 불명예를 안았다.

2023년 초 LA 지역 쓰레기 불법 투기 신고가 감소했다는 보고가 있었지만, 올 상반기에는 다시 증가추세로 전환되었다고 3일 통계분석 사이트 크로스타운이 보도했다. 보도에 따르면 2024년 1월1일부터 5월15일까지 LA 주민들이 쓰레기 불법 투기 신고를 한 건수는 3만8,556건에 달해 2023년 같은 기간에 비해 21.6% 증가했다.

올해 상반기 가장 많은 불법 투기 신고 접수를 받은 지역은 밴나이스로 총 1만7,340건의 신고 전화를 받았다. 이어 선밸리는 1만 7,157건의 신고를 받아 근소한 차이로 2위에 올랐다. 1만2,008건의 신고를 받은 파코이마는 3위, 1만 1,1803건의 전화를 받은 노스할리웃은 4위, 1만1,736건의 신고를 받은 파노라마시티가 5위로 순위를 이었다.

이어 보일하이츠가 1만 1,431건으로 6위에 올랐고, LA 한인타운과 인접한 웨스트레익 지역은 1만1,344로 7위를 기록했다. 불법 투기 신고건수는 2010년대 후반부터 증가하기 시작해 2020년 최고조에 달해 12만9,224건을 기록했다. 이후 3년간 소폭의 감소추세를 보여 2023년 9만5,732건을 기록했다가 2024년 다시 상승하기 시작했다.

불법 투기는 쓰레기 수거를 위한 수수료를 지불하지 않으려고 하는 일부 개인이나 기업으로 인해 LA에서 오랫동안 문제로 여겨져 왔다. 이들은 주로 밤늦은 시간에 다른 지역으로 이동해 물건을 버리고 도망친다. 지난 2021년 론 갤퍼린 당시 LA시 감사관은 ‘쌓여가는 중’이라는 보고서를 통해 불법 투기 신고 건수 증가와 인력 부족, 노숙자 야영지 관리 등으로 인해 LA 위생국 직원들이 과중한 업무를 겪고 있다고 보고했다.

또한 보고서는 불법 투기를 근절하기 위해 처벌 법률을 강화하고 시민들에게 폐기물의 적절한 처리 방법과 필요성에 대해 좀 더 적극적으로 알려야 한다고 주장했다.

이런 상황에서 잔디 관리 제공업체 론스타터가 조사한 전국에서 더러운 대도시 상위 20개 가운데 무려 7개의 캘리포니아 도시가 포함된 것으로 조사돼 눈길을 끌고 있다. 론스타터는 미국 내 150개 도시들을 오염과 생활 조건, 인프라 주민 만족도 등에 중점을 두고 순위를 매겼다.

그 결과 텍사스 주 휴스턴이 높은 오염 수준과 심각한 바퀴벌레 문제, 대규모 산업 공장의 온실가스 배출 등으로 인해 미국에서 가장 더러운 도시 1위에 올랐다. 이어 뉴저지주 뉴왁이 2위, 남가주의 샌버나디노가 3위에 올랐다. 특히 샌버나디노는 2년 연속으로 청결도 측면에서 거주하는 주민들 불만이 가장 높은 도시로 조사됐다.

이어 베이커스필드가 6위, 프레즈노가 8위, 온타리오가 14위, LA가 15위, 모데스토가 16위, 팜데일이 17위를 차지해 더러운 상위 20개 도시에서 7개의 캘리포니아 도시가 이름을 올렸다.

<황의경 기자>