“누구도 법 위에 있지 않습니다.”

며칠 전 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 유죄 평결에 조 바이든 대통령 선거캠프가 내놓은 논평이다. 이 말이 바이든 대통령에게 되돌아왔다. 그의 차남 헌터 바이든(54)이 마약 중독 사실을 숨기고 총기를 구매한 일로 법정에 서면서다. 미국 현직 대통령 자녀가 재판을 받는 것은 역사상 처음이다.

바이든 대통령은 아들 재판으로 속을 태우고 있다. 다만 정치적 타격보단 ‘심적 고통’이 주된 문제다. 정치적 차원에선 오히려 현 법무부의 공정성이 입증됐다는 평가도 나온다.

4일 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 이날 데릭 하인즈 검사는 미국 델라웨어주(州) 윌밍턴 법정에서 “누구도 법 위에 있지 않다”고 강조했다. 이때 피고인석에는 바이든 대통령의 아들 헌터가, 방청석에는 딸 애슐리와 영부인 질 바이든 여사가 있었다. 앞서 데이비드 웨이스 특별검사는 지난해 헌터를 불법 총기 소지 혐의로 기소했다. 마약 중독 사실을 고백한 바 있는 헌터가 2018년 10월 총을 구입하며 서류에 마약 투약 사실을 부인해서다.

헌터 측 변호인은 이날 재판에서 그는 당시 마약을 끊은 상태였다고 주장했다. 검찰은 헌터가 그 시기에도 마약을 샀다고 맞섰다. 검찰 측은 헌터의 마약 문제를 입증하기 위해 전처 케이틀린, 사망한 형의 아내이자 전 연인인 할리 등을 증인으로 세울 예정이다.

미국 워싱턴포스트는 “바이든 대통령이 재선 캠페인에 한창인 사이, 젊은 바이든(younger Biden·헌터)이 재판을 받고 있다”며 “그는 정치인이 아니며 혐의도 아버지와 관련 없지만, 그럼에도 인상적인 순간”이라고 설명했다.

미국 현직 대통령의 자녀가 기소된 건 처음이지만, 바이든 대통령의 ‘아들 리스크’는 의외로 정치보다는 심적 고통의 문제라고 외신은 지적한다.