한국과학기술원(KAIST)은 생명화학공학과 고동연 교수 연구팀이 공기 중 이산화탄소를 95%의 순도로 효율적으로 포집할 수 있는 기술을 개발했다고 29일(한국시간) 밝혔다.

이산화탄소 농도 증가는 지구의 평균 기온을 1.2도 높였고, 이는 극단적인 기상 현상, 해수면 상승, 생태계 파괴 등으로 이어지고 있다.

대기 중 0.04%의 비율로 극미량 존재하는 이산화탄소를 포집하려면 효율적인 흡착제와 이산화탄소를 효율적으로 분리하는 시스템이 필요하다.

연구팀은 전기 가열원이 통합된 흡착제와 시스템을 개발, 이산화탄소 포집기의 성능을 극대화했다.

연구팀이 개발한 흡착제는 비표면적이 넓어 이산화탄소를 효율적으로 흡착할 수 있으며 대량 생산과 재사용이 가능하다.

흡착제가 이산화탄소를 빨아들인 후 전기로 작동하는 가열원을 통해 발생하는 열을 이용해 순수한 이산화탄소를 얻어내는 방식으로, 외부 열에너지 공급 없이 전기만으로 구동 가능해 태양광, 풍력 등 재생에너지원을 이용할 수 있다.

현재 실험실 규모에서 하루 약 1∼3kg의 이산화탄소를 처리할 수 있는 수준이다.

앞으로 하루 포집량 1t 규모 이상으로 스케일업할 예정으로, 이번 연구를 주도한 김규남 박사과정 연구원의 학생 창업기업 '소브'(Sorv)를 통해 상업화할 계획이다.

김규남 연구원은 "화력발전소, 시멘트 공장, 철강 공장 등 대규모 이산화탄소 배출원에 적용할 수 있을 것"이라고 말했다.

<연합뉴스>