대화형 인공지능(AI) 챗GPT 개발사 오픈AI의 연간 매출이 지금까지 20억달러를 돌파했다고 뉴욕타임스(NYT)가 3일 보도했다.

오픈AI의 작년 연간 매출은 16억달러로, 올해 연말까지 4개월 앞둔 시점에 이를 이미 뛰어넘었다. 오픈AI는 올해에는 작년의 두 배 이상인 매출 34억달러를 목표로 하고 있다.

오픈AI의 주 매출은 월 20달러의 챗GPT 구독 서비스에서 나온다. 여기에 지난 1월에는 월 20달러의 ‘AI판 앱스토어’를 출범한 바 있다.

현재 챗GPT의 주간 활성 이용자 수(WAC)는 2억명에 달한다. 이는 1억명을 돌파한 지난해 11월 이후 9개월 만에 두 배로 늘어난 수치다.

그러나 오픈AI가 AI 기술 개발을 위해 사용하는 비용은 매출을 크게 뛰어넘는다. NYT는 오픈AI가 매년 얼마를 지출하고 있는지는 드러나지 않지만, 추정치에 따르면 70억달러에 달한다고 보도했다. 이는 올해 연간 매출 목표치의 두 배 수준이다. 새로운 AI 모델 개발에 상당한 비용이 투입되고, 크게 늘어난 직원들에 대한 인건비도 비용의 상당 부분을 차지하는 것으로 알려졌다.

300명 안팎에 달했던 오픈AI의 직원 수는 1,700명이 넘으며, 그중 80%는 2022년 11월 챗GPT 출시 이후 늘어났다.

오픈AI는 2019년부터 마이크로소프트(MS)와 파트너십을 통해 130억달러를 투자받았으며, 최근에는 대규모 추가 자금 조달(펀딩)에 나서고 있다.

이번 펀딩에는 기존 투자자인 MS뿐만 아니라 미 증시 시가총액 1위인 애플과 AI 칩 선두 주자 엔비디아도 참여할 것으로 알려졌다.

NYT는 오픈AI가 더 많은 투자를 모색하면서 회사 구조에 큰 변화를 검토하고 있다고 전했다. 2015년 비영리 단체로 출발한 오픈AI는 챗GPT를 개발한 영리 법인을 비영리 법인 이사회가 관리하는 구조다.