도널드 트럼프 전 대통령이 재임 중 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 개인 용도의 코로나19 진단 장비를 비밀리에 보냈다는 주장이 나왔다.

8일 CNN이 미국 언론인 밥 우드워드의 신간 '전쟁'(War)을 사전 입수해 보도한 바에 따르면 트럼프 전 대통령은 코로나19 확산세가 최고조에 달했던 2020년 푸틴 대통령에게 미국 애벗사의 진단 장비를 보냈다.

미국을 비롯한 세계 각국에서 진단 장비가 부족할 때였는데 푸틴 대통령은 코로나19를 극도로 두려워했다.

당시 푸틴 대통령은 트럼프 전 대통령과 통화에서 "제발 누구에게도 당신이 이런 것들을 나한테 보냈다고 말하지 말라"고 당부했고, 트럼프 전 대통령은 "난 상관없다. 알았다"고 답했다.

그러자 푸틴 대통령은 "그런 의미가 아니다. 난 사람들이 내가 아니라 당신한테 화를 낼 것이기 때문에 누구에게도 말하지 않기를 바라는 것이다. 그들은 나를 신경 쓰지 않는다"고 말했다.

우드워드에 따르면 트럼프 전 대통령은 퇴임 후에도 푸틴 대통령과 연락을 유지했다.

우드워드는 "트럼프 보좌관에 따르면 트럼프가 2021년 (1월) 백악관을 떠난 뒤 트럼프와 푸틴 간 여러 통화가 있었고 어쩌면 7번이나 통화했을 수 있다"고 책에 적었다.

우드워드는 미국 정보당국 수장인 애브릴 헤인스 국가정보국(DNI) 국장에게 통화 여부에 대해 질문했지만 그가 긍정도 부정도 하지 않았다고 밝혔다.

우드워드는 친(親)트럼프 인사로 트럼프와 종종 골프도 함께 치는 린지 그레이엄 상원의원(공화·사우스캐롤라이나)과 나눈 대화도 소개했다.

그레이엄 의원은 "마러라고(플로리다주에 있는 트럼프 자택)에 가는 것은 북한에 가는 것과 약간 비슷하다. 트럼프가 입장할 때마다 모두가 일어서서 손뼉 친다"고 밝혔다.

그레이엄 의원은 트럼프 전 대통령이 유권자의 공포를 조장하는데 선거운동의 초점을 맞춘 것을 두고 "트럼프는 더 변덕스러워지고 있다. 재판 중인 트럼프 관련 사건들은 (당사자라면) 그 누구라도 불안하게 만들 것"이라고 말했다.

우드워드는 그레이엄 의원이 지난 3월 사우디아라비아를 방문해 실세인 무함마드 빈 살만 왕세자를 만난 일화도 소개했다.

당시 그레이엄 의원이 "트럼프에 전화하자"고 제안하자 빈 살만은 보좌관이 가져온 약 50개의 버너폰 가운데 '트럼프 45'라고 라벨을 부착한 휴대전화를 꺼냈다.

버너폰은 통화 기록을 남기지 않기 위해 잠시 사용하고 버리는 휴대전화를 의미한다.

그레이엄 의원은 빈 살만의 보좌관이 가져온 가방에는 백악관 국가안보보좌관인 '제이크 설리번'의 이름을 붙인 버너폰도 있었다고 전했다.

트럼프 대선 캠프는 우드워드의 책에 담긴 내용이 사실이 아니라며 반발했다.

스티븐 청 캠프 대변인은 성명에서 우드워드를 맹비난하고서 "밥 우드워드가 지어낸 이런 이야기들은 하나도 사실이 아니다"라고 밝혔다.

청 대변인은 트럼프 전 대통령이 이 책과 관련된 인터뷰를 하지 않았다면서 "이 쓰레기 책은 할인 서점의 소설 섹션에서 싸게 팔거나 화장실 휴지로 써야 한다"고 주장했다.

<연합뉴스>