올해 8.15 광복절 기념식에서 부적절 발언 논란을 일으켰던 김의환 뉴욕총영사가 결국 사의를 표명한 것으로 나타났다.

김 총영사는 지난 13일 오후 카카오톡에 올린 ‘근거없는 민주당 비난에 대한 총영사 입장’이라는 제목의 입장문을 통해 “국정감사가 종료된 지난 10월26일 외교부에 물러나겠다는 사의 표명을 했다”며 “수리가 확정되면 외부에 공개하려 했지만 최근 민주당에서 총영사 비난을 위해 영부인까지 공격하는 것을 보고 입장을 밝힌다”고 말했다.

그는 “국회 야당의원이 국정감사 기간 중 지속적으로 총영사 해임 등을 요구했고, 국감 이후에도 공격하고 있다”며 “총영사 업무를 정상적으로 수행할 수 없다는 판단을 했다. 민주당의 근거없는 정치공세로 총영사직을 사퇴할 수밖에 없는 상황에 이르렀다”고 주장했다.

김 총영사는 앞서 지난 8월 뉴욕 맨해튼 소재 뉴욕한인회관에서 열린 광복절 기념식 당시 이종찬 광복회장의 기념사를 대독한 광복회 뉴욕지부장의 발언을 듣고 “저런 말 같지도 않은 이야길 듣고 있자니 내가 여기 앉아있어야 하나 생각이 들었다”고 말해 논란이 된 바 있다.

김 총영사는 당시 기념사에서 “오늘은 순국선열들의 고귀한 희생을 깊이 새기며 일제 강점으로부터 해방을 가져다준 미국에 감사를 표하는 날”이라며 “대한민국 내부의 종북 좌파 세력들을 분쇄해야 한다”라고 말하기도 했다. 지난달 맨하탄 한국유엔대표부에서 실시된 국정감사에서는 조정식 더불어민주당 의원 등이 광복절 발언의 부적절성을 지적하며 사과를 요구하자 “잘못한 것이 없다. 사과하지 않겠다”며 격하게 맞서면서 또다시 논란의 중심에 서기도 했다.

<서한서 기자>