최근 상호 관세 전쟁으로 동반 경기 침체 위기에 빠진 미국과 중국이 올 상반기 안에 정상회담을 추진한다는 외신 보도가 잇따라 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 모두 올 들어 경기 부양 실패로 정치적 수세에 몰린 가운데 관세와 환율, 북한·대만 문제 등을 폭넓게 담은 외교적 성과로 위기를 타개하려 할 것이라는 분석에서다.

10일 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 미국과 중국이 6월 미국에서 트럼프 대통령과 시 주석 간 첫 정상회담을 개최하는 방안을 논의하기 시작했다고 보도했다. WSJ는 지난해 11월 미국 대선 이후 양측이 정상회담에 대한 의사를 이미 교환했고 양국 정상들이 동시에 생일을 맞는 6월에 회담을 열기로 의견을 조율했다고 밝혔다. 그러면서 현재 논의는 초기 단계이므로 추후 변경될 가능성도 크다고 덧붙였다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)도 미중 정상회담 논의 사실을 알리면서 그 시점을 이르면 4월로 앞당겨 보도했다. WSJ는 “중국은 트럼프가 베이징을 방문해 회담하는 것에 더 큰 관심을 보인다”며 “시 주석이 미국에서 트럼프 대통령을 만나는 모습은 미국의 압박에 애걸복걸하는 것으로 보일 수 있다는 우려 때문”이라고 분석했다.

미중 정상회담이 성사되면 트럼프 2기 행정부 출범 이후 두 나라 정상이 만나는 첫 자리가 된다. 트럼프 대통령은 1기 행정부 시절 시 주석과 총 네 차례 정상회담을 가졌으나 새 임기에는 취임 전후 통화 사실만 공개했다.

미국과 중국이 정상회담 준비를 서두르는 것은 국내총생산(GDP) 세계 1·2위 국가 간 관세 전쟁으로 글로벌 전체 경제는 물론 두 나라 경제도 상당한 충격을 받고 있어서다. 트럼프 대통령은 지난달에 이어 이달에도 중국산 제품에 10% 관세를 부과해 총 20%의 세금을 매긴 상태다. 중국도 곧바로 미국산 농축산물 등에 대해 10~15%의 보복관세를 부과하며 출혈 경쟁에 나섰다. 그 여파로 중국은 지난달 소비자물가지수(CPI)가 13개월만에 하락 전환했고 미국도 경제·증시 지표가 모두 악화했다. 트럼프 대통령과 시 주석 모두 자칫 관세 부과와 내수 진작 정책 실패라는 정치적 부담을 떠안게 될 상황을 맞은 셈이다.

<이완기 기자>