최근 몇 달 새 달걀값이 급등하면서 미 남부 접경지에서 검역을 거치지 않은 달걀 밀수 사례가 급증하고 있다고 월스트릿저널(WSJ)이 16일 보도했다.

연방 관세국경보호청(CBP) 자료에 따르면 캘리포니아주 샌디에고 사무소는 지난해 10월 이후 멕시코에서 들어오는 입국자로부터 달걀을 압수한 건수가 전년 대비 158% 늘어난 것으로 집계됐다. 텍사스주 남부 접경 도시 라레도의 CBP 사무소에선 같은 기간 달걀 밀수 단속 사례가 54% 증가했으며, 미 전국적으로도 36% 늘어난 것으로 파악됐다.

달걀 가격이 급등하면서 가격이 미국의 3분의 1에 불과한 멕시코에서 저렴한 달걀을 구매한 뒤 불법으로 반입하는 사례가 늘어난 탓이다.

연방 농무부는 검역상의 이유로 공식 수입 채널을 통하지 않은 달걀의 반입을 금지하고 있다.

지난달에는 텍사스주 엘패소 검문소에서 한 픽업트럭 운전자가 좌석과 예비 타이어에 필로폰을 몰래 숨겨 반입하려다 적발됐는데, 정작 국경 요원들을 더 놀라게 했던 것은 해당 트럭에 있던 달걀들이었다고 WSJ은 전했다.

연방 노동부 소비자물가 통계 발표에 따르면 미국에서 12개 들이 A등급 대란의 평균 소매가격은 지난 2월 5.90달러로 사상 최고치를 기록했다. 1년 전의 3달러에 비교하면 2배 수준으로 올라 ‘에그플래이션’(eggflation·달걀과 인플레이션의 합성어) 공포감이 커진 상태다.

LA 등 대도시 일부 소매점에선 12개 들이 달걀 가격이 10달러를 훌쩍 넘는 경우가 드물지 않은 상황이다. 식당 프랜차이즈 와플하우스를 비롯해 일부 식당에선 달걀이 포함된 메뉴에 추가 요금을 청구하기 시작했다.

미국에서 확산한 조류 인플루엔자가 달걀값 상승의 주된 배경으로 작용했다. 소비자들이 달걀을 사재기하면서 가격 인상과 품귀 현상을 부추겼다는 분석도 나온다.