도널드 트럼프 대통령이 북한을 비롯한 권위주의 국가의 실상을 알려온 미국의소리(VOA) 방송 등을 관할하는 미국 글로벌미디어국(USAGM)의 조직을 대대적으로 축소키로 한 가운데 공화당 소속 영 김 연방 하원의원(캘리포니아)이 USAGM을 폐지해서는 안 된다면서 우려를 표시했다.

김 의원은 19일 보수 매체인 내셔널리뷰에 기고한 글에서 "USAGM의 개혁은 필요하며, 이 기관을 해체하면 20세기 중반부터 중국 공산당, 김정은, 크렘린, 아야톨라, 다른 억압 정권에 의해 탄압을 받아온, 자유를 사랑하는 사람들의 목소리가 사라질 것"이라면서 이같이 밝혔다.

그는 트럼프 대통령의 USAGM 축소 행정명령에 대해 "중국, 북한, 러시아, 이란이 환영할만한 소식"이라면서 "USAGM을 없애는 것은 답이 아니다. 우리는 USAGM을 미국의 이익을 증진시키는 소프트파워라는 원래 목적으로 복원해야 한다"라고 말했다.

그는 과거 민주당 정부에서도 USAGM 개혁 필요성이 제기됐다는 점 등을 거론하면서 "USAGM의 개혁에 대한 초당적 요구는 오랫동안 이어져 왔다"라고 지적한 뒤 "이 프로그램의 원래 목적은 자유와 미국의 국가안보 이익을 증진하는 것임을 잊어서는 안 된다"라고 밝혔다.

그러면서 "우리는 정보 전쟁을 치르고 있다"라면서 "만약 진실이 전 세계에 방송되지 않는다면 적의 선전과 허위 정보가 그 공백을 메울 것이며 우리는 질 것"이라고 지적했다.

김 의원은 USAGM이 운영하는 자유아시아방송(RFA)의 위구르어 서비스에 대해 "중국 공산당의 영향력에서 독립된 유일한 위구르어 뉴스 매체"라고 강조하면서 "RFA는 북한의 강제 수용소 또는 구금 시설 내부에서 벌어지는 끔찍한 일도 폭로한 바 있다"라고 말했다.

그는 "RFA는 중국, 미얀마, 북한, 캄보디아 등에서 신뢰할 수 있는 매체"라면서 지난해 RFA의 웹사이트 조회수는 전년 대비 20%가 증가한 2억5천700만건을 기록했다고 강조했다.

그는 또 미국이 2차 세계 대전 당시 나치 독일의 선전에 대응하기 위해 설립한 VOA에 대해 "현재 미국의 최대 국제 방송사로, 매주 50개 언어로 매주 3억5천400만명이 듣고 있다"라고 말했다.

그러면서 "USAGM의 폐지가 아니라 개혁이 미국 국익을 보호하기 올바른 길"이라고 말했다.

한편 북한 인권 운동가 수전 솔티가 회장으로 있는 디펜스포럼재단이 전날 연방의회 건물에서 개최한 탈북자 인권 포럼에서도 미국 트럼프 정부의 연방정부 예산 구조조정이 대북한 인권활동에 미칠 부정적 영향에 대한 우려가 나왔다.

유니피케이션호프의 이경선 목사는 "북한의 변화에 있어 북한 인권 활동 등의 역할이 매우 크다"면서 북한 인권 단체에 대한 미국 정부의 지원이 계속되길 희망했다.

<연합뉴스>