개혁신당 이준석 대선 후보는 28일(이하 한국시간) 대선 후보 간 마지막 TV 토론에서 여성 신체와 관련한 노골적이고 폭력적인 표현을 인용해 발언한 것에 대해 "불편한 국민이 있을 수 있다는 것 알고 있었고, 이에 대해 심심한 사과를 하겠다"고 밝혔다.

이 후보는 이날 여의도공원 유세 후 기자들과 만나 "순화해서 표현한 것이고, 어떻게 더 순화해야 할지 모르겠다"고 주장하면서 이같이 말했다.

이 후보는 "어떻게 순화할지 다른 제안이 있다면 고민해보겠지만, 그대로 옮겨서 전한 것이기에 다른 방법은 없다고 생각한다"며 "제 입장에서는 그런 (토론회에서 인용한) 언행이 만일 사실이라고 한다면 충분한 검증이 필요한 사안으로 본다"고 말했다.

이 후보는 전날 토론에서 여성의 신체와 관련한 폭력적 표현을 묘사하며 민주노동당 권영국 후보를 향해 "민주노동당 기준으로, 여성 혐오에 해당하느냐"고 물었지만, 권 후보는 즉답하지 않았다.

온라인상에서는 더불어민주당 이재명 후보 아들이 이러한 표현으로 인터넷 댓글을 썼다는 주장이 제기된 바 있다.

이 후보의 발언을 두고 민주당은 "도저히 용납할 수 없는 폭력행위"라고 비판했고, 진보당은 "전 국민을 상대로 특정 성별을 비하, 모욕한 대국민 성폭력이었다"며 이 후보를 국회 윤리위원회에 제소하기로 했다.

이 후보는 서울 강남의 선거 사무소에서 기자들과 만나 "일부 불편한 부분이 있다고 한다면 그 부분은 제가 심심한 사과를 한다고 한 것"이라면서 "공직 후보자에게 관점을 물어보는 것은 정당한 질문이다. 공직선거 토론에서 후보자의 성범죄나 가치관 등을 확인하는 것은 중요한 검증의 잣대"라고 강조했다.

이 후보는 이재명 후보가 페이스북에 '대선이 비방과 험담, 입에 올릴 수도 없는 혐오의 언어로 채워지고 있다'고 적은 데 대해선 "이재명 후보가 적어도 제게 그런 얘기할 계제는 아니다"라며 "2021년 대선 때도 비슷한 내용이 있었는데 조금 더 반성적 태도를 가져가야 하는 것 아닌가"라고 반문했다.

이어 "그때와 다르게 지금은 '발언 자체에 왜 그런 센 표현이 들어갔느냐' 하면서 덮으려고 하는 것 같다"며 "원문 발언이 셌기 때문에 아무리 순화해도 셀 수밖에 없는 상황이었다. 그 부분은 충분히 유권자들이 이해하고 있다고 생각한다"고 강조했다.

이 후보는 '전날 발언이 확장성에 저해된다는 지적이 있다'는 질문엔 "이재명 후보가 선거 과정에서 여러 검증 기회를 회피한다는 인식이 있기 때문에 제가 표현을 굉장히 순화해서 양당의 기준을 물어본 것"이라고 답했다.

이 후보는 "후보자와 후보자 가족의 도덕성을 검증해야 하는 것은 분명하고 저는 만약의 상황을 민주당과 민주노동당에 질문했지만, 두 후보가 답변을 꺼렸다"며 "이것이 민주 진보 진영의 혐오 논쟁에 대한 위선적 태도"라고 비판했다.

이 후보는 또 일부 유권자가 자신을 허위 사실 적시 명예훼손 혐의로 고발했다는 기사를 공유하며 "이재명 후보에 대해 어떤 허위 사실을 적시했다는 것인지 모르겠고, 대선 후보의 성범죄에 대한 기준과 가치관을 묻는 것이 왜 문제인지도 모르겠다"며 "정치적 고소·고발을 남용하는 사람들에게 무고로 맞대응하겠다"고 밝혔다.

앞서 사법정의바로세우기시민행동 등은 이날 이 후보를 공직선거법상 후보자 비방, 허위사실공표 혐의로 고발했고, 시민단체 정치하는엄마들 역시 이 후보를 선거법, 정보통신망법, 아동복지법 위반 혐의로 고발했다.

<연합뉴스>