김정은 북한 국무위원장이 러시아 쿠르스크주에 공병 병력과 군사 건설 인력 총 6천명을 파견하기로 결정했다고 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기가 17일(현지시간) 밝혔다.

리아노보스티 통신 등에 따르면 이날 북한을 방문한 쇼이구 서기는 평양에서 김 위원장과 만난 뒤 러시아 매체 기자들에게 쿠르스크 재건을 위한 북한의 지원 결정을 공개했다.

김 위원장이 러시아 영토에 매설된 지뢰를 제거하기 위한 공병 병력 1천명과 우크라이나의 공격으로 파괴된 인프라를 재건하기 위한 2개 여단 규모 군사 건설 인력 5천명을 파견하기로 했다는 것이다.

쇼이구 서기는 "이는 북한인들과 김 위원장이 우리나라에 보내는 형제적 지원의 일환"이라며 양측의 건설적 협력이 계속 이어지고 있다고 강조했다. 또 "가까운 시일 내 작업이 시작할 것"이라며 "먼저 준비, 장비 관련 작업을 한 뒤 실질적 조치가 있을 것"이라고 말했다. 이어 "복구 작업은 지뢰를 제거하지 않고 시작하기 어렵다"고 설명했다.

북한은 러시아 쿠르스크에 전투 병력을 파병한 데 이어 이 지역 재건에 필요한 병력까지 추가 파견하며 관계를 더욱 밀착시켰다.

쿠르스크는 지난해 8월 우크라이나군의 공격을 받은 러시아 서남부 접경지다. 러시아는 지난 4월 말 쿠르스크에서 우크라이나군을 격퇴하고 빼앗긴 영토를 탈환했다고 주장하며 북한 파병군이 이 과정을 도왔다고 밝혔다.

러시아의 우크라이나 '특별군사작전'에 무기를 공급한다는 의혹을 받는 북한은 러시아에 병력까지 제공하며 러시아의 '혈맹'으로 자리 잡고 있다.

영국 국방정보국(DI)은 지난 15일 보고서에서 북한이 쿠르스크에 약 1만1천명의 병력을 파견했고 그 가운데 절반이 넘는 6천명 이상이 사상했을 가능성이 크다고 추산했다.

이에 따라 러시아가 북한의 전폭적인 지원에 대한 반대급부로 무엇을 제공할지에도 관심이 쏠린다.

쇼이구 서기는 또 쿠르스크 전투에 참전한 북한군을 기리는 기념비를 러시아와 북한에 건립하기로 의견을 모았다고 밝혔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 특별 지시를 받고 이날 평양을 방문한 쇼이구 서기는 안보 문제 논의가 이번 방북의 주목적이었으며 양측이 러시아·북한 간 군사 교류, 특히 쿠르스크 내 상호작용을 높이 평가했다고 밝혔다.

그는 지난해 6월 19일 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한을 방문해 체결한 포괄적 전략적 동반자 관계 조약과 관련해 "이틀 뒤면 조약 체결 기념일"이라며 "이 조약은 문서상 뿐 아니라 실제 행동으로 구현되고 있다"고 강조했다.

이 조약은 한쪽이 침략받아 전쟁상태에 처하면 다른 한쪽이 군사 원조를 제공할 수 있다는 내용을 포함한다. 러시아와 북한은 이를 근거로 북한이 쿠르스크에 군을 파병했다고 주장한다.

지난 4일에 이어 약 2주 만에 재차 평양을 방문한 그는 빈번한 방북에 대해 "1년 전 시작한 조약의 이행이 강화되고 있기 때문"이라고 자평했다. 쇼이구 서기는 지난 3월 21일에도 평양을 찾아 김 위원장에게 푸틴 대통령의 친서를 전달하는 등 최근 석 달간 3차례 방북했다.

쇼이구 서기는 최근 러시아와 북한 간 직통 철도가 재개된 것을 언급하며 "30년 이상 날지 못한 비행기도 조만간 다시 비행할 것으로 기대한다"며 직항 항공편 재개 가능성도 언급했다. 또 8월 북한의 광복 80주년과 10월 북한 노동당 창건 80주년 기념행사를 성대하게 치를 것이라고 밝혔다.

쇼이구 서기는 이날 박정천 조선노동당 중앙군사위원회 부위원장 겸 중앙위원회 비서국 비서와도 회담했다고 타스 통신이 보도했다.

안드레이 루덴코 러시아 외무차관은 이날 러시아 매체들에 북한이 관심을 보였을 경우 이란과 이스라엘의 무력 충돌에 대한 러시아의 입장을 쇼이구 서기가 자세히 설명했을 것이라고 전했다.

<연합뉴스>