도널드 트럼프 행정부의 이민 단속이 한층 거세지고 있는 상황 속에서 미국인 3분의 2는 불법체류 이민자에게 합법 체류 기회를 부여해야 한다는 입장인 것으로 조사됐다.

17일 퓨리서치센터가 발표한 트럼프 행정부 이민 정책에 대한 여론조사 결과에 따르면 응답자 65%가 불체자에게 합법 체류의 길을 열어줘야 한다고 응답했다.

미국인 3명 가운데 2명은 불체자에게 합법 체류 기회를 제공해야 한다는 입장을 갖고 있는 셈이다. 반면 국가적인 추방 노력이 필요하다는 응답은 31%에 그쳤다.
또 응답자 가운데 36%는 일정 조건을 충족한 불체자에게는 시민권 취득 기회를 부여해야 한다고 답했다.

이번 여론조사는 이달 2일부터 8일까지 미국 내 성인 5,044명을 대상으로 이뤄졌다. 트럼프 행정부의 이민 단속이 거세지고 있는 상황임에도 미국인 다수는 불체자에게 미국에서 합법적으로 생활할 수 있는 기회 부여가 필요하다고 본 것이다.

응답자 인종별로는 히스패닉(83%)과 흑인(78%)이 불체자에게 합법 체류 기회를 제공해야 한다는 응답 비율이 높았다. 상대적으로 아시안(63%)과 백인(58%)는 합법 체류 기회를 제공해야 한다고 답한 비율이 낮았다.

정치 성향별로는 민주당 지지 성향은 89%가 불체자에게 합법 체류 기회를 부여해야 한다는 입장인 반면, 공화당 지지 성향은 41%에 그쳤다.
다만 미국인 사이에 불체자에 대한 국가 차원의 추방 노력이 필요하다는 입장은 과거보다 커지는 모양새다.

지난 2017년의 경우 응답자의 22%가 불체자에 대한 국가 차원의 추방 노력이 필요하다고 답했지만, 2025년에는 34%로 높아졌다. 특히 공화당 지지 성향인 경우 불체자 추방 노력이 필요하다는 응답 비율이 2017년 38%에 2025년 59%로 크게 증가했다.

또 연방정부의 불체자 추방 노력에 지방 정부가 협조하지 않는 것을 부정적으로 바라보는 여론도 크다. 이번 여론조사에서 응답자 55%는 자신이 사는 주 및 시정부 등이 연방정부의 불체자 추방 노력에 협조하지 않는 것을 반대했다. 지방정부의 이민 단속 비협조를 긍정적으로 여긴 응답은 43%에 그쳤다.

그러나 트럼프 행정부의 이민 정책 전반에 대해서는 반대 여론(47%)이 찬성(43%)보다 다소 높다. 특히 불체자에 대한 트럼프 행정부의 접근 방식이 너무 부주의하다는 의견이 50%로 적절했다는 응답 비율 39%보다 높은 것으로 나타났다.

세부 사항별로는 견해가 엇갈리고 있다. 불체자 추방을 위해 더 많은 연방정부 인력이 투입돼야 하는지를 묻는 질문에 찬성 50%, 반대 49%를 기록했고, 자발적으로 미국을 떠나기로 결정한 불체자에게 현금 지원 등을 제공하는 정책은 찬성과 반대가 각각 50%와 49%로 나타났다.

불체자를 많이 고용한 사업체 대상 단속이 강화돼야 하는 지를 묻는 질문에는 반대가 54%로 찬성 45%보다 높았다. 트럼프 행정부의 이민 정책이 미국 경제에 부정적 영향을 미칠 것이라는 응답자(46%)가 긍정적 영향을 미칠 것이라는 응답자(34%)보다 많았다.

하지만 트럼프 행정부의 이민 정책이 미국 내 범죄 감소로 이어질 것으로 보는 견해(41%)가 반대 입장(20%)보다 높았다.

<서한서 기자>