1일(한국시간) 경주에서 열린 한중 정상회담에서 한국이 핵추진 잠수함 도입을 자주적 역량 확보 차원으로 설명하고, 중국 측은 '비확산 의무 준수' 등 원칙적 입장을 거듭 확인한 것으로 알려졌다.

3일 외교 소식통에 따르면 이재명 대통령은 정상회담에서 중국 측에 핵추진 잠수함이 '자주국방'과 관련한 문제고, 특정 국가를 의식한 것이 아니라 자율성을 확보하는 차원이라고 설명했다.

이에 중국 측은 이 문제에 관한 자국 외교부의 기존 입장을 재확인한 것으로 전해졌다.

앞서 중국 외교부는 이 대통령이 지난달 29일 한미 정상회담에서 핵추진 잠수함을 건조할 수 있게 허용해달라고 요청하고, 도널드 트럼프 대통령이 이를 승인하자 "중국은 한미 양국이 핵 비확산 의무를 실질적으로 이행하고 지역 평화·안정을 촉진하는 일을 하지 그 반대를 하지 않기를 희망한다"는 입장을 30일 내놓은 바 있다.

중국 측은 이어 열린 한중 정상회담에서 이와 유사한 취지의 반응을 보였다는 것으로 풀이된다.

일각에선 이 대통령이 미국에 핵추진 잠수함의 필요성을 설명하는 과정에서 "디젤 잠수함은 잠항 능력이 떨어지기 때문에 북한이나 중국 쪽 잠수함에 대한 추적 활동에 제한이 있다"는 등의 언급을 한 것을 중국이 민감하게 받아들일 수 있다는 관측이 나오기도 했지만, 일단 중국은 한중 정상회담 자리에서도 강경한 반응 대신 완곡하게 원칙론을 내세운 것으로 보인다.

전문가들 사이에선 중국이 한중 관계 회복 국면에서 11년 만에 이뤄진 시진핑 국가주석의 국빈 방한과 이 대통령과의 첫 정상회담 등 상황을 고려해 한중 간에 '어색한' 분위기를 만들지 않으려 했을 수 있다는 해석도 나온다.

이번 정상회담에선 한반도 비핵화 등 안보 문제도 거론됐다.

이 소식통은 "앞으로 긴장 완화와 비핵화, 또 통일까지는 아니더라도 평화를 향한 남북 간의 관계 증진에 대해 이 대통령이 굉장히 많이, 구체적으로 상세히 생각을 표현했다"며 "굉장히 진정성 있게 진심을 담아서 말했고, 현실에 기반한, 하나라도 변화를 가져올 수 있는 노력을 하고 있다고 말하면서 중국에 협조를 구했다"고 전했다.

그는 "시 주석도 많은 공감을 표시했다"면서 "남북 관계에 대한 중국의 기본 입장을 다시 확인하고, 앞으로 한반도 남북 관계에 있어서 중국도 긍정적인 기조를 쓰겠다는 기본적인 입장을 견지했다"고 설명했다.

소식통은 이번 회담에서 대만 문제가 중점적으로 논의되지는 않았으나 이 대통령이 '하나의 중국'을 존중하는 한국의 입장을 재확인했다면서 "국익·실용 외교의 입장에서도 (중국) 입장을 존중한다는 차원의 발언을 했다"고 전했다.

이 소식통은 정상회담에서 양국의 긍정적 관계 흐름을 이어가기 위한 방안들도 논의됐다고 설명했다.

특히 한국 측은 중국 내 독립운동 유적지 보호와 관련한 협력을 중국에 제안했고, 중국 측은 여기에 공감을 표하며 안중근 의사 유해 발굴 등 사안에서 힘을 모으자고 한 것으로 전해졌다.

아울러 한국 측은 중국의 서해 해상 시설물과 불법 조업이 양국 간의 정서를 해치는 문제기도 한 만큼 관리가 필요하다는 입장을 밝혔다고 소식통은 설명했다.

한국에서 사회 문제로 떠오르고 있는 '혐중 시위' 등 문제가 구체적으로 거론되지는 않았으나 양국이 민간 우호 정서가 중요하다는 공감대는 형성한 것으로 알려졌다.

<연합뉴스>