인생에서 가장 중요한 투자를 꼽으라면 무엇일까? 많은 것들 중 현 고등학생들에게 가장 현실적으로 고민되는 것은 대학 지원시에 선택하는 ‘대학 전공’이 그 중 하나가 아닐까 싶다. 전공에 대한 투자는 복권을 사거나 코인 구매 같은 것과는 근본적으로 달라야 할 것이다. 단순히 운에 맡기는 것이 아니라, 투자한 시간과 비용이 합리적인 결과로 이어질 것이라는 확신과 준비가 필요하다. 가장 현명한 선택은 개인의 관심과 적성 그리고 시장의 수요가 만나는 지점에서 이루어져야 하며, 이는 맹목적인 도박이 아닌 치밀한 전략의 영역이 된다.

최근 전공 선택의 기준은 막연한 열정보다는 장기적인 ‘성과’에 무게가 실리는 추세이다. 특히 미래의 직업 시장과 개인의 안정적인 삶을 고려한다면 더욱 그러하다. 경제학자들은 학사 학위 취득은 여전히 개인이 할 수 있는 최고의 재정적 투자 중 하나이며, 졸업생들은 평균적으로 약 12%이상의 연간 투자 수익률을 기대할 수 있어야 한다고 한다. 이 수치는 교육이 얼마나 강력한 자산이 될 수 있는지를 명확히 보여준다.

하지만 현실적으로도 그렇고 데이터들이 보여주는 자료를 통해서도 알 수 있듯 모든 전공이 동일한 가치를 보장하는 것은 아니다. 어떤 분야는 놀라울 정도의 성공 기회를 제공하는 반면, 어떤 분야는 경제적으로 더 나은 선택이 있었을지 모른다는 아쉬움을 남기기도 한다.

기술 발전과 사회 변화의 흐름 속에서 그 격차는 더욱 벌어지고 있으며, 이는 전공 선택에 있어 더욱 신중한 접근이 필요함을 시사한다. 한마디로 미래의 직업 시장에서 어떤 기술과 지식이 높은 가치를 인정받을지 예측하고, 그에 맞춰 자신의 길을 설계하는 지혜가 중요한 세상에 살고 있다.

그렇다면 현재 시점에서 학생들이 투자한 등록금 이상의 가치를 돌려받을 수 있는, 소위 ‘가성비’ 좋은 전공에 어떤 것들이 있을까? 시장 데이터와 장기적인 산업 전망을 바탕으로 꾸준히 그 가치를 증명하고 있는 10가지 대표적인 전공 분야는 다음과 같다.

· 공학(일반 및 세부 분야)

· 컴퓨터 과학 및 정보 기술

· 간호학

· 회계

· 재무

· 수학 및 통계

· 데이터 과학 및 분석

· 경제학

· 항공 우주 공학

· 컴퓨터 및 전기 공학

이 전공들의 공통점은 명확한데 현대 산업의 핵심 기술과 직결되어 있거나, 사회 구조적으로 수요가 꾸준히 증가할 수밖에 없는 전문 분야라는 점이다.

인공지능, 빅데이터, 자동화 등 기술 혁신의 중심에 있는 분야와 고령화 사회의 필수적인 의료 서비스, 그리고 모든 비즈니스의 기반이 되는 금융 및 데이터 분석 능력은 앞으로의 시대가 요구하는 핵심 역량이다.

물론, 단순히 높은 연봉이나 밝은 전망만을 기준으로 전공을 선택하는 것은 경계해야 할 것이다. 최고의 선택은 언제나 시장의 수요와 개인의 적성이 조화를 이룰 때 완성된다. 아무리 유망한 기술 분야라 할지라도 스스로에게 흥미와 재능이 없다면 그 여정은 결코 순탄치 않을 것이고 지속되기 어려운 길이 된다.

따라서 이 예시 전공 목록을 맹목적인 정답으로 여기기보다는, 자신의 강점과 관심사를 탐색한 후 미래를 설계하는 데 방향성을 위한 유용한 나침반으로 활용하는 것이 좋을 것이다.

결론적으로, 대학 전공 선택은 개인의 미래를 준비하는 가장 의미 있는 투자 활동이다. 막연한 기대감이나 주변의 일반적 경향과 흐름에 의존하기보다, 변화하는 시장의 수요를 읽고 자신의 역량을 객관적으로 분석하여 가장 확률 높은 길을 선택하는 전략적 사고를 포함하여야 후회와 실패를 최소화할 수 있다.

각자 하는 선택이 단순한 대학 졸업장이 아닌, 성공적인 미래를 여는 견고한 발판이 되기 위해서는 선택에 있어 주관적 관심과 능력 그리고 객관적 기준과 데이터가 적절히 가미되어야 할 것이다.

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<서니 오 YES-FLEX Prep 원장>