공화당 '큰손'인 석유 재벌 찰스 코크가 작년 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 재선을 막기 위해 8천억원 이상을 쏟아부은 것으로 나타났다.

20일 뉴욕타임스(NYT)가 입수한 세금신고서에 따르면 코크 가문이 설립한 슈퍼팩(super PAC·특별정치활동위원회) '번영을 향한 미국인'(American for Prosperity)과 '번영을 향한 미국인 행동'((Americans for Prosperity Action)은 2024년 대선을 앞두고 2년간 약 5억4천800만달러(약 8천116억원)를 지출했다.

특히 '번영을 향한 미국인'은 작년 한 해만 2억1천500만달러(약 3천184억원)를 모금해 창립 20년 만에 연간 기준으로 역대 최대 모금액을 기록했다.

이들은 작년 미국 공화당 대선 후보 경선에서 니키 헤일리 전 대사를 지지하며 트럼프 대통령의 후보 지명을 막으려 했으나 실패했다.

코크 측은 2016년 대선 기간에도 약 2억5천만달러(약 3천702억원)를 지출한 것으로 파악됐는데, 비영리단체 활동을 포함하면 실제 지출 금액은 이보다 많을 수도 있다.

에너지 기업 코크 인더스트리의 공동 소유주였던 데이비드·찰스 코크 형제는 선거 때마다 공화당 진영에 거액을 지원해 왔으며, 코크 재단은 2019년 데이비드 코크가 사망한 후에도 적극적인 활동을 이어왔다.

NYT는 "트럼프 시대 '코크 네트워크'는 공화당 고위층에 큰 영향력을 행사하지 못하고 있지만, 여전히 막강한 자금력을 가지고 있다"고 분석했다.

다만 트럼프 대통령은 코크 측과 불편한 관계를 이어가고 있다.

트럼프 대통령은 취임 직전 소셜미디어에서 슈퍼팩 '번영을 향한 미국인'을 '번영을 향하지 않는 미국인'(Americans for No Prosperity)이라 부르며 조롱했고, 이 단체의 지원을 받는 인사는 새 행정부 참모진으로 추천하지 않겠다고 밝힌 바 있다.

<연합뉴스>