▶ ’투어 드 프랑스’ 우승특수 불구 큰 영향력 미지수
자전거 메이커들은 랜스 암스트롱의 투어 드 프랑스 2연패에도 불구하고 침체에 빠진 자전거 시장의 극적인 전환은 기대하지 않고 있다.
자전거는 유형별로 크게 두 가지로 나눌 수 있다.
하나는 요즘 많은 인기를 끌고 있는 마운틴 바이크이고 다른 하나는 로드 바이크다.
마운틴 바이크는 타이어의 폭이 넓고 프레임도 굵은 편으로 산악지대같은 비포장도로에서 탈 수 있게 고안됐다. 이와는 대조적으로 로드 바이크는 타이어가 좁고 프레임도 가볍고 가늘어 스피드에 이상적이다. 로드 바이크는 포장도로주행에 적합한 날렵한 모델이지만 근래들어 매출부진으로 극심한 불황을 겪고 있다.
로드 바이크는 지난 1984년 미국 사이클팀이 올림픽에서 세계를 제패하고 1988년 그렉 르몽이 미국선수로는 처음으로 세계최고의 자전거 대회인 투어 드 프랑스에서 우승을 거두면서 매출이 크게 증가했다.
하지만 미국의 자전거 및 관련제품 매출규모는 1995년 이후 연간 52억달러에서 56억달러로 거의 평행선을 긋고 있다.
전국 스포츠용품협회에 따르면 자전거인구증가는 지난 10년간 슬럼프에 빠져있다.
암스트롱의 투어 드 프랑스 우승은 자전거제작 전문업체 트렉사에 큰 영향을 미칠 것으로 전망되고 있다.
암스트롱의 자전거를 만드는 트렉사는 암스트롱과 50만달러의 제품광고계약을 맺고 있다.
트렉사는 지난 1년동안 로드 바이크의 매출이 40% 증가했다. 대부분의 매출신장은 암스트롱의 작년 투어 드 프랑스 대회우승 이후에 나타났다.
위스컨신주에 본사를 두고 있는 트렉사는 지난 해 3억 9,000여만달러의 매출을 기록했다. 트렉사는 로드 바이크와 마운틴 바이크의 매출통계를 따로 집계하고 있지는 않지만 마운틴 바이크의 매출이 전체의 95%를 차지하고 있는 것으로 알려졌다.
"골수적인 팬들을 제외하고는 미국의 로드 바이크 시장은 현재 매우 한정돼 있다. 로드 바이크가 마운틴 바이크에 비해 타기 어렵고 불편하며 위험하다는 것이 사람들의 일반적인 통념이다"
자전거 전문지 ‘바이시클 리테일러 인더스트리 뉴스’의 편집장 마이크 갬스티터의 말이다.
업계에서는 암스트롱의 우승이 자전거매출을 증가시키는 효과를 가져올 것이라고 기대하면서도 업계전체에 미치는 영향을 전망하는데는 매우 신중한 입장을 보이고 있다.
"투어 드 프랑스대회나 올림픽 사이클 종목의 우승은 로드 바이크에 대한 관심을 다시 북돋울 것이다. 하지만 로드 바이크 시장은 새로운 팬들의 대거 유입이 거의 없는 포화상태다. 게다가 과거와는 다르게 레크레이션의 활동이 매우 다양해졌고 이에 대한 업체들의 경쟁도 매우 치열해졌기 때문에 자전거 시장의 돌연한 성장은 기대하기 힘들다"
온라인 자전거 제품판매업체 바이크닷컴의 공동설립자 빌 헤이든은 설명한다.
매출 저조와 생산가 상승으로 상당수의 자전거 메이커들은 폐업을 했거나 라이벌 업체와 합병을 하고 있다.
몽구스와 로드매스터 상표로 가장 많은 자전거를 생산하던 레크레이션제품 업체 브런스윅은 로드 바이크의 생산을 최근들어 중단했다. 또한 유명 브랜드 허피도 다른 업체들과 마찬가지로 생산단가를 낮추기 위해 공장을 대만이나 중국으로 이전했다.
한편 암스트롱은 10여개 업체 및 기관들과 광고계약을 맺고 있는데 대표적인 것은 연방 우정국, 식품업체 제너럴 밀스, 제약업체 브리스톨 마이어스, 스포츠용품업체 나이키등으로부터 총 750만달러를 받고 있다. 또한 그는 한 번 연설하는데도 강연료로 무려 10만달러를 챙긴다.
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