건축가 프랭크 로이드 라이트의 제자나 팬들에게 일리노이주 오크팍은 마법의 땅과 같은 곳이다. 라이트가 디자인한 건물이 24채로 전 세계에서 가장 많이 모여있는 이 도시에는 그가 한때 살았던 집과 스튜디오, 그가 주문 받아 디자인한 개인 주택과 국가 사적으로 지정된 유니티 템플등이 자리잡고 있어 이 시카고 교외의 부촌에는 연중 관광객들이 모여든다.

그리고 해마다 5월 19일에는 라이트가 디자인한 개인 소유 주택들도 모두 아침 9시부터 저녁 5시까지 공개하는 연례 ‘라이트 플러스’ 하우스 투어도 열린다. 제 27회를 맞는 올해 투어에 공개될 곳은 모두 12개소다.

1896년에 지은 개인 주택들인 해리 C. 굿리치 하우스와 1901년작 윌리암 G. 프리키 하우스 및 기타 이름있는 개인 주택 9채와 지금은 박물관이 된 1899년작 라이트의 주택 및 스튜디오, 라이트가 다녔던 유니태리언-유니버설리스트 교회인 1908년작 유니티 템플이 그것이다.

입장권을 가진 사람들은 또 하이드팍의 시카고대학 캠퍼스에서 20마일 떨어진 곳에 있는 박물관인 그 유명한 1910년작 프레데릭 로비 하우스도 들어갈 수 있다.

곳곳마다 집 안팎으로 수많은 자원봉사자들이 방문객들을 안내하고 건물의 디자인 및 역사에 대해 설명할 이 투어 참가자들은 걸어 다녀도 되고 셔틀버스를 타도 된다. 둘러보는 순서 또한 마음대로 해도 된다.

이 하우스 투어를 주최하고 라이트 주택 및 스튜디오, 로비 하우스의 박물관을 운영하는 프랭크 로이드 라이트 보존위원회 회장인 조안 머큐리에 따르면 해마다 이 행사에 참가하는 사람들은 미국 전역은 물론, 이탈리아. 남미, 일본, 독일등지에서도 온다는데 2500장쯤 팔리는 입장권 구매자중에는 해마다 오는 단골들도 있다.

’라이트 플러스’는 자연 환경 속에 고즈넉이 들어앉은 라이트가 설계한 집들을 보는 즐거움에 많은 사람들이 예술작품으로 여기는 그 집들에 입주한 사람들이 자신들의 개성을 더해서 사는 모습을 들여다볼 수 있는 즐거움까지 더해준다.

아울러 1959년에 91세로 세상을 떠나기 전까지 주택, 호텔은 물론, 극장, 교회, 시냐고그, 미술관 및 주유소까지 총 638건을 설계한 라이트의 정신과 기술을 살펴볼 기회도 된다. 1889년부터 1909년까지 오크팍에 살면서 라이트는 나중에 ‘프레이리(prairie)’ 스타일로 이름이 알려진 건축양식을 개발하고 완성했다. 프레이리 주택이란 일리노이의 광활한 초원에 어울리도록 지어진 집들을 의미하는데 라이트는 "우리 중서부인들은 초원에서 산다. 그러므로 초원이 지닌 제 나름의 아름다움을 찾아내고 그 특유의 아름다움과 평온함을 강조해야할 것"이라고 쓰고 있다.

당시는 화려한 디자인에 정교한 첨탑들이 들어선 당당한 빅토리아풍 주택들이 유행하던 시절이었는데 라이트를 비롯한 젊은 건축가들은 그에 반기를 들고 대신에 단순하고 소박하지만 우아하고 주위 풍경에 통합되는 주택들을 디자인한 것이다. 프레이리 주택들은 대개 단층에 차양을 달고 커다란 창에는 공예품 유리를 끼우며 실내와 실외를 테라스로 연결한 납작한 수평 구조로 지어졌다. 또 커다란 벽난로를 중심으로 하는 실내는 대담하고 기하학적인 선을 이루며 툭 트이도록 설계됐고 차분한 색조에 맞춤 가구로 처리했다. 라이트는 지하실을 좋아하지 않았다. 먼지나 기타 잡동사니들이나 쌓아놓는, 나쁜 곳으로 여겼다.

라이트의 프레이리 스타일 집들은 주택설계에 혁명을 일으키면서 그의 명성을 국제적으로 확고히 해줬다. 그 스타일은 오래 오래, 특히 툭 트인 현대식 랜치형 주택에 영향을 미쳤다.

이 투어에서 가장 많은 사람이 모이는 곳은 아무래도 개인 주택으로 줄이 길 것을 예상해야 한다. 또 꼭 봐야할 곳이 그의 집과 스튜디오가 붙어 있는 건물과 유니티 템플, 로비 하우스인데 이 많은 곳들을 하루에 다 보기에 벅차면 그의 걸작품인 로비 하우스는 다른 날 보도록 하라고 머큐리는 귀띔한다. 로마 벽돌에 드라마틱한 캔티레버, 문과 창은 유리공예작품으로 장식된 로비하우스는 700만달러를 들여 2007년에 끝날 수리작업중 내내 대중에 공개되기 때문이다. 12세 미만 어린이는 참가할 수 없는 이 투어 티켓(85달러)을 사면, 만일 5월 19일에 보지 못할 경우 로비 하우스와 라이트의 집과 스튜디오, 유니티 템플을 12월 31일까지 관람할 수 있다.
문의 (708)848-9518, (888)625-7275. www.visitoakpark.com.