미국이 대공황에서 탈출하기 위해 몸부림치던 지난 1930년대, 미국전역에서는 대대적인 토목공사들이 전개되었다.

그 과정에서 기념비적인 건축물들이 탄생했는데, 그 중에는 우리에게 친숙한 유명한 다리들도 다수 포함되어 있다.

세계적인 명물 샌프란시스코의 골든게이트 브리지, 즉 금문교와 허드슨강을 가로지르며 뉴욕시와 뉴저지를 잇는 거대한 조지 워싱턴 브리지 등도 그 때 이루어진 기념비적 성과물들이다. 건설 당시 세계인들의 경탄을 자아냈던 이 두 현수교는, 오늘날까지도 그 규모와 외관에 있어서 보는 이들을 압도한다.

그런데, 오늘날 건축가들은 복잡한 컴퓨터 프로그램들의 도움으로 규모는 더 작으면서도 건축미와 실용성을 절묘하게 통합한 신세대 다리들을 디자인하고 있다.

보스턴의 챨즈강 위로 위용을 드러내고 있는 챨스강 브리지도 아름다움과 실용성이 혼합된 다리 가운데 하나다.

챨스강 브리지는 두꺼운 백색 케이블들이 넓은 다리 도로로부터 오벨리스크를 닮은 첨탑을 가진 두 개의 거대한 콘크리트 타워에 연결되는 구조다.

케이블들은 270피트에 걸쳐 우아한 곡선을 이루며 보스턴시를 배경으로 절묘한 조화를 연출한다.

아직 건설중이라고는 하지만, 이 다리는 벌써 보스턴의 스카이라인 속으로 뻗쳐진 두 개의 거대한 돗을 세운 범선처럼 그 위용을 드러내고 있다.

이 다리는 허공으로 치솟은 거대한 조각상 이상의 의미를 지니고 있다.

챨스강 브리지는 왕복 10차선으로 세계에서 가장 넓은 현수교일뿐 아니라, 다리 도로변에서 지지대 타워까지 케이블들이 직접 연결된 독특한 디자인을 취하고 있다.

요즘 미국에서는 지난 30년대 이후 제 2의 황금기라 할많만 많은 다리들이 건설되거나 계획되고 있다.

교량건설붐의 가장 큰 이유로는 지속적으로 증가해 온 대도시 주변의 교통난 문제를 들 수 있다. 그 밖에, 많은 시민들이 도시로 진입하는 요충지에 그 도시의 이미지와 동일시되는 상징적 다리를 보유하고 싶어하는 심리도 작용했다.

델라웨어의 세인트 조지스에는 또 다른 기념비적 현수교인 체사피크 및 델라웨어 카날 브리지가 창공을 배경으로 그 위용을 뽐내고 있다. 이 다리는 5년전 교통난 해소를 목적으로 건설되었다.

또, 휴스턴의 십 채널을 연결하는 프레드 하트먼 브리지도 지난 6년간 그림같은 자태를 자랑하며 많은 관광객들을 매료시켜 왔다.

조지아주 브런스윅에서도 오는 11월에 하나의 기념비적 다리가 들어설 예정이다.

시드니 레이니어 브리지로 불리는 이 다리는 480피트 높이의 두 타워로부터 거미줄처럼 뻗친 케이블로 연결된 2,500피트의 교각으로 지탱되는 현수교다.

이 밖에도, 다른 7개의 다리들이 오는 2007년까지 건설될 예정이다.

그 중에서도 수도 워싱턴의 포토맥 강에는 무려 12차선의 우드로우 윌슨 브리지가 기존의 4차선 도개교를 대체할 예정으로 공사에 돌입했다.

오는 2007년 완공예정인 새 다리는 주변의 공원조성을 포함하여 20억달러가 투입되는 대역사로서, 완성될 경우 버지니아와 메릴랜드 접경지역의 상습 교통정체를 해소될 것으로 기대된다.

또한, 샌프란시스코와 오클랜드를 연결하는 오클랜드 베이 브리지의 동쪽연장 공사플랜도 얼마 전 승인을 받았다.

이 공사가 완료되면 베이 브릿지는 세계최장의 다리 중 하나로 거듭나게 된다. 이 다리는 지난 1989년 로마 프리에타 지진의 피해를 받은 바 있어서, 이번에는 완벽하게 지진내구성 다리로 건설될 예정이다.

이 다리는 또, 내구성 향상과 독특한 외관조성을 위해 다리의 양 끝에서 땅에 지지되는 기존방식에서 탈피, 다리 도로의 양끝 주변으로 케이블을 감는 독립-지지 현수교 디자인 공법으로 건설될 에정이다.

오늘날 다리 디자인에 대한 관심은 과거와는 달리 도시건축 관계자들의 영역에만 머무르지 않는다.

최근, 캔터키주 오웬스보로 근처에 건설예정인 오하이오강 다리건설 공청회에는 무려 1,000여명 이상의 주민들이 참여하여 다리건설에 대한 폭발적인 관심을 드러냈다.

이와 관련, 하버드대학 디자인학부 도시계획과 알렉스 크리거 교수는 밀한다.

"날이 갈수록 수많은 시민들이 한때, 도시인프라 전문가들의 영역으로만 여겨졌던 다리의 미적인 분야에 큰 관심을 보이고 있다"

관련 공무원들은 시민들의 이같은 높은 관심을 자신들의 정책추진에 적절히 활용하고 있다.

특히, 대중들이 값비싼 고속도로 건설에 대해 회의적인 반면, 대규모 다리건설에 큰 관심을 보인다는 사실은 관련 공무원들에게 커다란 원군이 되고 있다.

보스턴의 챨스강 다리건설에는 총 1억달러의 예산이 투자되며, 자원은 연방 및 주정부에서 조달한다.

전장 1,457피트 길이의 챨스강 다리는 미국 최초의 비대칭 현수교로 기록될 전망이다. 8차선인 다리 동편에 추가로 두 개의 차선이 혹처럼 붙어있기 때문이다.