대부분의 이민 1세 한인 부모들이 알면 기절할 일이지만 요즘 10대 아이들의 밤샘 파티에는 이성도 함께 할 가능성이 크다. 요즘 10대들 중에는 혼성 밤샘파티가 뭐가 어떠냐는 아이들이 점점 많아질 뿐만 아니라 혼성 밤샘파티의 인기는 커가기만 해 빠르게 변화하는 세태에 비추어 자신의 입장을 재고해 보는 부모들이 늘고 있을 정도다.

14, 18세난 딸들이 이미 혼성 밤샘파티에 갔다는 코네티컷주 스탬포드 거주 어머니는 “1, 2년 전에 내게 그 일을 허락할 것이냐고 물었다면 대답은 ‘절대 안 된다’였을 것”이라고 말한다. 이 어머니는 자기 딸들이 이미 혼성 밤샘파티에 간 것을 깨닫고 자기 마음을 바꾸기로 했다. “서머 캠프에서는 남자아이들과 한 텐트에서 자도 되고, 유럽 여행은 남자아이들과 함께 가도 되는데 내 집에서는 남자아이들과 같이 자면 안 된다고 말하면 위선인 것 같았어요. 아이들이 내게 거짓말 할 상황을 만들고 싶진 않아요.”

그 어머니의 작은 딸은 자기 부모가 허락하지 않을 것이라는 생각은 해보지도 않았다고 말한다. 자기 부모는 자기를 신뢰하기 때문에 물어보면 허락할 것이기 때문이라는 것. “평소에는 새벽 한 두시까지는 각자 자기 집으로 가야 하지만 밤샘파티를 하면 늦게까지 안 잔다고 야단맞거나 시간 맞춰 집에 돌아갈 걱정 없이 모든 아이들과 재미있게 어울릴 수 있거든요.”

혼성 밤샘파티에 두어번 가봤다는 이 아이는 나쁜 일은 일어나지 않을 것 같다고 말한다. 커플끼리 짝짓는 것이 아니라 모두 함께 노는 분위기인 데다가 파티 시작 전에 부모들이 지켜야할 규칙을 정해주기 때문이다. “보통 ‘키스는 안되고 집 밖으로 나가도 안되고 자기 슬리핑 백 안에만 있어야 한다’는 정도예요.”

이 아이의 언니는 벌써 2년 동안 자기 집에서 혼성 밤샘파티를 열어왔다. 계속 아이들이 있는 지하실을 들락거리면서 체크해 오던 어머니도 이제는 그럴 필요가 없다고 느낄 정도로 마음이 편해졌다는데 “내가 아는 아이가 아니면 아이들이 잠들 때까지 곁에서 지키고 있었지요. 그런 일을 허락하는 게 마음 한쪽으로는 편치 않지만 다른 한쪽에서는 허락하지 않는 게 말이 안 되는 것 같아요.”

스탬포드 고교 12학년생인 캐서린 토마스와 니콜 새비지는 프롬 나잇에 혼성 밤샘파티는 필수라고 말한다. “친구들하고 더 오래 같이 있을 수 있잖아요. 밤새 운전하고 돌아다니는 것보다는 어딘가 아는 곳에 있는 것을 부모님들도 더 좋아하세요.”

그러나 심리학자 크리스토퍼 보가트는 10대 자녀가 밤새워 놀고 싶어하면 부모들이 잘 감독하는 것이 중요하다고 말한다. 그런 파티를 허락하는 진보적인 부모라도 마지막 아이가 잠들 때까지 지켜봐야 한다는 것이다.

부모의 입장에서 가장 큰 문제가 되는 것은 책임이라고 강조하는 그는 “그렇게 하지 않는 것은 아이들 파티에 술과 마약을 허용하는 것과 다를 것이 없다”고 말한다. “부모의 철저한 감독이 없을 경우 어떤 아이들은 싫어도 거절할 줄을 모르기 때문에 상처를 입을 수 있습니다. 또래 집단의 압력은 거기서도 크게 작용하거든요.”

어떤 부모들은 혼성 밤샘파티의 개념조차 받아들이기 힘들어한다. 코네티컷주 웨스트포트에 사는 수잔 칸은 “말도 안됩니다. 저는 조금 구식이에요. 밤새 같이 논다고 꼭 나쁜 일이 일어나지는 않는다는 것은 알지만 평소에도 얼마든지 같이 놀 수 있는데 꼭 한 지붕 아래서 밤까지 새워야할 이유가 어디 있는지 모르겠다”고 말한다. 그래도 17세된 딸아이가 가겠다면 막지는 않을 생각이다. “아이를 믿으니까요. 아이를 믿는다면 뭔가 좋지 않은 일이 일어날 경우, 거기서 벗어날 판단력이 있는 것도 믿어야죠.”

남녀 친구들이 밤새 같이 먹고 웃고 이야기하고 비디오 보는 것이 이론상으로는 아무 문제가 없지만 코네티컷주 그리니치의 심리요법사 커트 스펄링은 “극심한 혼돈과 정체감 형성, 성적 발달의 시기인 사춘기 남자, 여자아이들을 밤새워 한방에 두는 것이 내게는 이해가 안됩니다. 아이들에게도 혼란스러울 것이며 나쁜 일이 생길 가능성도 존재합니다“고 주의를 당부하고 있다.

안전한 혼성 밤샘 파티를 하려면

-주최하는 집 부모가 규칙을 정해 참가할 아이들 부모와 미리 상의한다.

-파티가 시작되기 전에 아이들에게 규칙을 알려준다(예를 들자면 술, 마약, 섹스, 과도한 소음, 더럽히기, 정해진 공간 밖으로 나가기 금지 등).

-아이들이 노는 방을 정기적으로 들여다본다.

-좀더 조심하자면 남자아이들과 여자아이들을 다른 방에서 자게 한다. 그래야 무슨 일이 일어나거나 그로 인해 다른 부모로부터 소송 당할 위험이 줄어든다.

-부모중 한 사람은 마지막 아이가 잠들 때까지 깨어 있는다.

-규칙을 위반한 아이는 당장 집으로 돌려보내거나 따로 격리시켜 놓아 규칙을 위반하면 그 결과 치러야할 대가가 있음을 보여준다.

-규칙을 위반한 아이의 부모에게 그 사실을 알린다. 부모는 좋은 일이건, 나쁜 일이건 자기 자식에게 무슨 일이 있었는지를 알 권리가 있다.