도널드 트럼프 대통령과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 최근 백악관 회동에서 이란 경제 압박 수위를 최고조로 끌어올리기로 합의했다고 미 인터넷 매체 악시오스가 14일 보도했다.

특히 두 정상은 이란의 최대 자금줄인 대(對)중국 석유 수출 차단에 주력하기로 한 것으로 전해졌다.

악시오스에 따르면 트럼프 대통령과 네타냐후 총리는 지난 11일 백악관에서 비공개로 만나 이 같은 내용의 이란 제재 방안에 동의했다.

양측은 이란 경제의 생명줄인 석유 수출, 그중에서도 전체 수출량의 80% 이상을 차지하는 중국으로의 판매를 집중적으로 파고들기로 했다. 중국이 이란산 원유 구매를 줄이면 이란이 겪을 경제적 타격이 극대화돼 핵 협상 테이블에서 양보를 얻어낼 수 있다는 계산이다.

미 고위 당국자는 "우리는 이란의 중국 석유 판매 등을 겨냥해 최대 압박을, 전력을 다해 가하기로 합의했다"고 전했다.

이를 위해 트럼프 대통령은 지난 6일 서명한 행정명령을 적극 활용할 전망이다. 이 행정명령은 이란과 거래하는 제3국에 최대 25%의 관세를 부과할 수 있는 권한을 대통령에게 부여하고 있다.

다만 중국에 대한 관세 부과는 미중 관계에 새로운 뇌관이 될 수 있다는 우려도 제기된다. 미국은 현재 희토류 자석 공급망 유지와 오는 4월로 예정된 미중 베이징 정상회담 등을 고려해 중국과의 관계 관리에 신경 쓰고 있기 때문이다.

트럼프 대통령과 네타냐후 총리는 '핵으로 무장한 이란을 용납할 수 없다'는 최종 목표에는 동의했지만, 그 해법을 두고는 미묘한 시각차를 드러냈다고 악시오스는 전했다.

네타냐후 총리는 트럼프 대통령에게 "이란과 좋은 합의를 맺는 것은 불가능하다"며 "설령 합의하더라도 이란은 이를 지키지 않을 것"이라며 강경한 입장을 고수했다.

반면, 트럼프 대통령은 협상 가능성을 열어뒀다. 트럼프 대통령은 네타냐후 총리에게 "가능한지 지켜보자. 한번 시도해 보자"라고 말한 것으로 파악됐다.

이란에 대한 경제적 압박은 핵 협상과 병행해 추진되는 조치다. 미국 정부는 외교가 실패할 경우를 대비해 중동 지역에서 군사력 증강도 이어가고 있다.

악시오스에 따르면 스티브 윗코프 백악관 중동특사, 트럼프 대통령의 맏사위 재러드 쿠슈너 역시 "역사적으로 이란과의 좋은 합의는 어렵거나 불가능하다"면서도, 현재 이란이 대화 제스처를 보인다는 점을 주목하고 있다.

이들은 협상을 계속 진행하되 강경한 기조를 유지하고, 만족할 만한 합의안이 나오면 트럼프 대통령에게 최종 결정을 맡기겠다는 입장이다.

미국과 이란은 오는 17일 스위스 제네바에서 2차 핵 협상을 가질 예정이다.

윗코프와 쿠슈너 등 미국 대표단은 지난 6일 오만 수도 무스카트에서 열린 1차 핵 협상에서 이란 측에 메시지를 전달했으며, 제네바 회담에서 이란의 공식 답변을 기대하고 있다.

<연합뉴스>