소기업서비스센터(소장 김성수)가 식품관련 단체들과 연합해 뉴욕시의 담배세 인상을 강력히 반대하는 25만명 서명운동에 돌입한다.

김 소장은 우선 뉴욕시에서 담배를 취급하는 2,000여개 한인업소 업주와 종업원 등을 상대로 한달 안에 10만명의 서명을 받고 뉴스스탠드협회, 뉴욕주 컨비년스토어협회 등과 함께 각계를 대상으로 한 15만명을 확보해 총 25만명의 서명이 담긴 청원서를 시 정부에 제출해 담배값 인상안을 철회시킨다는 계획이다.

김 소장은 "이번 주부터 적용된 뉴욕주의 담배세 인상으로 영업에 어려움을 겪고 있다는 한인업소들의 고충이 이만저만이 아니다"며 "오는 7월부터 뉴욕시 담배세가 갑당 1달러50센트로 오르면 소매값은 7달러를 상회해 뉴욕시의 세수익 감소는 물론 소상인들의 생계를 위협하게 돼 대규모 서명운동을 벌이게 됐다"고 4일 밝혔다.

김 소장은 또 "담배값이 5달러를 넘어서면서 수많은 시민들이 뉴저지나 롱아일랜드 등지에서 4달러 정도에 담배를 구입하고 있어 뉴욕시 소상인들이 갈수록 어려움을 겪고 있다"며 "뉴욕시 담배세 인상을 저지하기 위해 이미 시의원들을 꾸준히 접촉, 담배세 인상이 뉴욕시 경제에 끼치는 악영향을 적극 알리겠다"고 말했다.

현재 맨하탄, 롱아일랜드시티 등에서 판매되는 담배값은 갑당 5달러57센터∼6달러, 플러싱 지역은 4달러95센트∼5달러를 상회하고 있다. 이 때문에 담배를 판매하는 그로서리와 델리 스토어를 중심으로 한 소매업소의 매출이 급감하고 있다.

맨하탄에서 대형 그로서리를 운영하는 김모씨는 "담배 판매가 급감한 것은 물론 전체 고객도 하루 30% 가까이 줄었다"며 "보통 담배를 구입하는 고객 상당수는 커피나 각종 식품을 포함해 10달러 이상 구입하기 때문에 매출이 많이 줄었다"고 하소연했다.

김씨는 또 "담배값 인상으로 주변은 물론 맨하탄 일대의 소매업소가 고객감소로 어려움을 겪고 있다"며 "담배를 공급하는 도매상들도 주문이 줄어 운영난으로 고생하고 있다는 얘기를 들었다"고 말했다.